中國與歐盟2020年12月30日談成《中歐投資協定》，旨在強化雙邊企業進入各自市場的管道，儘管該協定仍待歐洲議會審議通過才生效，加上協定只適用歐盟成員國，中國想要藉由談成協定的良好氣氛，在2月和中東歐17國舉行元首峰會，同時向美國新總統拜登傳遞中國及全歐洲關係強健的訊號。
不過在《中歐投資協定》（CAI）談成前，拜登（Joe Biden）提名的國安顧問（Jake Sullivan）12月22日推文表明：「拜登、賀錦麗團隊歡迎與歐洲夥伴及早商議，關於我們對中國經濟行為的共同關切。」拜登團隊在協定談成後發布聲明稱：「期盼與歐盟協商，討論中國不公平的經濟行為和其他重要挑戰。」
趁情勢好出手中東歐
美國智庫「傳統基金會」（Heritage Foundation）國安專家卡拉法諾（James Carafano）、亞洲事務研究員史密斯（Jeff M. Smith）及印度前副國家安全顧問古普塔（Arvind Gupta）聯合撰文投書《外交家》稱，中國趕到拜登上台前談成《中歐投資協定》，預防歐盟和美國密切合作反制中國也是目的之一。
Two of Europe’s important partners, India and the U.S., share concerns about the new investment deal between China and the EU.https://t.co/TdCOOixe4S
— The Diplomat (@Diplomat_APAC) January 23, 2021
中國2012年提出與中東歐（CEE）國家合作倡議，主要是推動「一帶一路」計畫，起初是16個中東歐國家參與合作倡議，希臘2019年加入後成為現今的「17加1」。原訂於中國北京登場的2020年4月元首峰會，因疫情而延期，現在預計2月9日透過視訊進行。
17+1機制疑分化歐洲
「這是中國的新提議」，1名來自中東歐國家的外交人員告訴《南華早報》，「看來中國想要利用談成《中歐投資協定》的良好氛圍」。另名中東歐國家外交人員亦稱：「《中歐投資協定》談判完成，中國想藉此傳遞訊息給新上任的美國拜登政府，即中國與全歐洲的關係強健。」
China and European ‘17+1’ nations ‘revive summit plans, aiming for February’ https://t.co/pWSsrqaHNN
— SCMP News (@SCMPNews) January 14, 2021
該名外交人員直言：「事實上，許多歐洲國家想和美國有更多往來，但這需要美國的大力支持與積極協商，不然很多小國會受中國影響。」斯洛伐克外交部次長布洛柯娃（Ingrid Brocková）與主管歐洲的中國外交部次長秦剛22日通話，她強調，「17加1」是中國與歐盟就特別經濟議題所設平台，「完全遵照歐盟規定」。
學者：靠人權議題拉住歐洲
「17加1」參與國中有5國未加入歐盟，分別是阿爾巴尼亞、波士尼亞、北馬其頓、蒙特內哥羅和塞爾維亞，因此中國提出此合作倡議，被視為有意分化歐洲，且之前都是由中國國務院總理與會，這次則是中國國家主席習近平親自出席，不過將卸任的愛沙尼亞外長雷因薩魯（Urmas Reinsalu）對此峰會有所質疑。
At the end of 2020, the European Union and China concluded negotiations on the Comprehensive Agreement on Investment after seven years of negotiations. https://t.co/FMqH6QqFGr
— Foreign Policy (@ForeignPolicy) January 23, 2021
「我傾向不要透過『17加1』機制和中國協商」，雷因薩魯稱，「而是透過歐盟機制，這樣才展現西方團結」。他表示，愛沙尼亞已收到中國發的邀請函，但尚未決定是否出席，且會與拉脫維亞、立陶宛先討論。學者德維克（Joseph de Weck）及傅立門（Eyck Freymann）指出，拜登政府應要求歐洲在人權議題上立場強硬。
《外交政策》（FP）21日刊登美國智庫「外交政策研究所」（FPRI）研究員德維克，與《一帶一路：中國力量遇到世界》（One Belt One Road: Chinese Power Meets the World）作者傅立門共同撰寫的文章，內容直言拜登政府若想把歐洲拉回同陣線，新疆維吾爾人權議題是關鍵，而歐洲議會是盟友。
