在英語文學界地位僅次於諾貝爾獎的英國「曼布克獎」18日揭曉得主，美國小說家桑德斯以取材美國總統林肯真實故事的《林肯的中陰身》摘下桂冠與5萬英鎊（新台幣200萬元）獎金。現年58歲的桑德斯長期耕耘短篇小說，《林肯的中陰身》是他第一部長篇作品，一出手便不同凡響。
1862年2月22日，才11歲的威利．林肯（Willie Lincoln）被安葬在喬治城（Georgetown）的一座墓園。當天晚上，他那傷心欲絕的父親亞伯拉罕．林肯（Abraham Lincoln）獨自來到墓園。林肯總統徘徊踱步，心頭除了愛子早夭的哀慟，還有看不到盡頭的內戰陰影。與此同時，威利的魂魄陷在生命與死亡之間的「中陰身」（Bardo），來到父親身邊，但是再也無法與父親溝通。
《林肯的中陰身》（Lincoln in the Bardo，暫譯）就是描述林肯總統在兒子墳前的一夜。曼布克獎（The Man Booker Prize）官網指出，桑德斯（George Saunders）這部作品運用喧嘩響亮的多重敘事聲音，以扣人心絃的手法探索死亡與悲傷，以及生命深層的意義與可能性。
《林肯的中陰身》幾乎完全以對話體裁寫成，有如電影劇本，但其中也融入歷史文獻、傳記資料與書信。評審楊格（Lola Young）承認，她一開始讀得很掙扎，但最後深深著迷，她說：「這部作品的挑戰也正是它的獨特之處，彷彿是在告訴讀者：『我要看看你能不能接受這種故事、這種敘事手法。』結果會讓你滿載而歸。」
桑德斯接受殊榮並致詞時說：「我們生存在一個奇特的時代，因此最核心的問題其實相當單純：當我們面對恐懼時，是否要以排斥、負面想像與暴力來回應？還是像古人一樣滿懷信心，盡可能以愛來回應？並且相信所謂的『他者』其實根本不是『他者』，而是處在不同時刻的我們自己。」
他也對文化的重要性再三致意：「我們在美國常聽到人們說要保護文化，今晚我們談的就是文化，就是國際文化、同情心的文化、起而行動的文化。在座的各位有許多都是相信文字、相信美、相信曖昧性、相信我們再怎麼困難也必須嘗試理解其他人的觀點。」
桑德斯生於德州阿馬立羅（Amarillo），大學唸的是地球物理與工程，畢業後當了好幾年工程師，但是後來興趣轉向小說創作，到紐約雪城大學（Syracuse University）進修並留校任教。《林肯的中陰身》之前，桑德斯已出版10多部小說集，並榮獲美國國家雜誌獎（National Magazine Award）、美國筆會／馬拉末獎（PEN/Malamud Award）、英國佛里歐文學獎（Folio Prize）等多個文學獎。桑德斯作品的中譯本目前有《十二月十日》（Tenth of December）與《恭喜畢業：離開學校後，最重要的事》（Congratulations, By the Way: Some Thoughts on Kindness）兩種。
曼布克獎創立於1969年，專為長篇小說而設，原本只頒給大英國協（Commonwealth of Nations）與愛爾蘭的作品，但自2013年起只要是以英文寫作並曾在英國出版即可參賽。今年諾貝爾文學獎得主石黑一雄（Kazuo Ishiguro）早在1989年就以代表作《長日將盡》（The Remains of the Day）拿下曼布克獎。
2013年迄今的5位曼布克獎桂冠小說家都不是英國作家，桑德斯之前的4位分別是：2013年以《發光體》（The Luminaries）得獎的卡頓（Eleanor Catton，紐西蘭）、2014年以《奧之細道》（The Narrow Road to the Deep North）得獎的弗拉納根（Richard Flanagan，澳洲）、2015年以《七次謀殺的簡史》（A Brief History of Seven Killings）得獎的詹姆斯（Marlon James，牙買加）、2016年以《背叛》（The Sellout）得獎的畢提（Paul Beatty，美國）。
