話說浙江蕭山縣寒士鍾俊連捷登第之後，入翰林院為庶吉士，在同年宴上結識了御前侍衛山西人白某。白氏家境素豐，有女及笄，想贅一個風流俊賞的讀書人為婿，好改換門庭。鍾俊是個素心人，讀書就是為了消閒，原本沒有做官的巴望，也沒有什麼振家聲、顯父母、耀門楣的大志，考得了功名，想是起碼過幾年安穩日子，不料有人來給說合，結親就結親，隨緣無不可。
南陽府地屬河南，實亦轄湖北襄陽，是個大鎮。從京城到南陽，走水路雖然繞遠，但是行程最為便捷，雲帆高舉，不數日即至維揚，再換船溯江西行，也只有幾天的航程就能抵達。但是舟行也有麻煩的地方，啟程泊岸之際，上下行李，比之騾馬馱橐，要費事得多。尤其是白家老丈人，身為廷衛，久居宮禁，結交的達官貴人不少，新婚饋贈所得自然非比尋常。加之以自家備辦的妝奩，其豐厚可知。於白侍衛而言，送女婿登程履新，應該算是一大盛事，所以刻意鄭重其事，光是陪嫁的丫鬟奴僕，就有百人之眾，雇來扈從運送的船隻，竟多達數十艘。啟航從京師至通州四十餘里，連路旁看熱鬧的都絡繹不絕於途，沿河逐走，看了一天一夜，人潮才漸漸散去。
這一頓排場，在白侍衛而言，不誇誇然熱鬧一回，還真怕江湖中人不知道是他老人家的閨女要出閣呢。換言之，正是這麼敞開來炫耀，倒帶著些許諸葛亮撩撥司馬懿的意思，彷彿是說：哪個有膽不要命的綠林宵小敢做這一趟打劫的買賣，就不要怨我白某人事先沒打上招呼。
可白侍衛不曾料到，宮門長鎖，衙門長開，大內之中上下百多年，打轉的不過是一家人；可官場之上也好，江湖之中也罷，風水人事畢竟是活絡的，誰不會說幾句「彼一時也、此一時也」、「彼何人也，予何人也」這一類的話。說這話是個什麼意思呢，不外就意味著後起之秀未必能明白、也未必肯敬重老輩兒人的身分；換言之，總有那麼些不曉事、不通情、不知分寸的人物，還是看上了鍾俊他小兩口兒的一大綱家私。
有心幹它一大票的不知道白侍衛名震京衛，也不計較船上有些什麼人，只知這船隊沿途停靠的俱是通都大邑，等閒不好下手。而船行卻越走越慢，彷彿雇主並不自覺已經身在覬覦者的眼下掌中，仍自好整以暇，貪玩風月。
這一天舟抵維揚，要從運河換入江行，不但得改為西航，有一部分貨運還得換船。鍾俊和年輕的妻子白安人為了騰出艙中的空兒來讓家僕出入，索性在船首架了個矮几子，小兩口兒對起棋局來。落子之初不過是申正時分，到中局，天色已經向晚了，白安人下得興起，不肯離船，鍾俊也覺得港口一片熱鬧，吵擾得很，小夫妻倆一合計，說是乾脆溯江而上、繼續趕路的好，畢竟維揚是個大地方，再走個幾十里路，未必沒有小一些也靜悄一些的港汊津渡，自凡能泊舟過夜，也沒什麼好挑剔的。
