別說大人了，連小孩子都受影響，對他們這些「牛鬼蛇神」充滿鄙視。有一次，他們搬運了一大堆煤塊，兌上水做成小方煤塊，楊絳逗旁邊觀看的小女孩說：「瞧，我們做巧克力糖呢，你吃不吃？」那小女孩樂得大笑，可很快就被大人拉走了。過了兩天，那小女孩得知楊絳是掃廁所的，從此便再也不願意和楊絳打交道了。
當身處卑微的時候，楊絳可以說是飽經憂患，也見到了世態炎涼。可他們夫婦常把「顛倒了」的感受，當作品酒般淺斟細酌，慢慢品嘗。這酒雖不好喝，卻也別有滋味。楊絳說：「我不能像莎士比亞《暴風雨》裡的米蘭達，驚呼人類多美呀。啊，美麗的新世界……我卻見到了好個新奇的世界。」
當然，再黑暗的時代，也總有人性的微光在閃爍。楊絳是人道主義者，她深信每個人身上都有寶貴的人性，人道主義永遠是人間溫暖的主義，所以她總能在黑暗中看到光明，在勢利和冷漠中體味到人情的溫暖。
楊絳那時交檢討上去，得到的批語是「你這隻披著羊皮的狼」。結果她經過觀察發現，那位寫批語的監管員面目和善，天性其實並不壞，所以她偷偷給他取了個綽號叫「披著狼皮的羊」。有次她身體不舒服，向那位監管員請假去看病，他並不盤問她是看什麼病，很和善地點頭答應了。其實她並未生病，只是有些勞累，藉生病為由在家休息。還有一次，她家的煤爐壞了，說要請假去修理，他也一口答應了。
楊絳漸漸發現，那些負責來監管他們的年輕人，差不多個個都是「披著狼皮的羊」，並未喪失掉善良的本性。一句小聲的問候，一個善意的「鬼臉」，以及同情的眼神、寬鬆的管教、委婉的措辭、含蓄的批語，都會給她以驚喜。
有次她手指上紮了個刺，一位監管的女同志聽了馬上很盡心地找了一枚針，耐心地幫她把刺挑了出來。還有一次，她被安排做三百塊磚，她暗自發愁，只得向監管的小將求助說：「咱倆換工，你給我做三百塊磚，我給你打一套毛衣。」那監管員笑眯眯地答應了，但卻說她年紀大了，不肯要她打毛衣。
在「文革」中，楊絳和錢鍾書都已經是六十來歲的老人，監管他們的年輕人體恤他們年老體弱，偷偷給予他們不少照顧。楊絳被分配到田間去鋤草，和她同隊的農村年輕人一人至少鋤六行草，他們一陣風似的往前鋤，並特意留幾根「毛毛」給她鋤，以幫助她完成任務。錢鍾書生活自理能力差，他被下放到幹校時，把熱水瓶給砸了，一個年輕人特地來找楊絳，自願為「錢先生」捎熱水瓶和其他東西。那年輕人還曾為錢鍾書改善伙食，做了蔥燒鯽魚和油爆蝦。
後來，楊絳每每想到這些年輕人的情誼，心裡就暖融融的，充滿了感激。
