楊絳不屬於那種特別用功的學生，從不頭懸樑錐刺股，甚至從不開夜車。可她領悟力強，記憶力好，學習時既認真又有股機靈勁兒，到了大學三年級的時候，她的功課成績（包括體育）全是一等。全校僅僅只有三個「純一等」，她就是其中之一。
她對政治實在沒什麼興趣，讀的是政治系，卻不問政治且遠離政治，從不參與當時學生們熱衷的鬧學潮。除了上課，她將大量時間花在學校的圖書館裡，以博覽群書為樂。古今中外的經典書籍看了個遍，古希臘悲劇、佛洛伊德心理學，都是在那個時期開始接觸的。同時，她對外語學習產生濃厚的興趣，讀了大量的外文原版書，還跟著一名比利時洋夫人學習法語，這為她後來從事翻譯工作奠定良好的基礎。
東吳時代的楊絳，是很引人注目的。她身材嬌小，進校時梳個娃娃頭，一張孩兒面，皮膚白裡透紅，兩頰、鼻子都瑩光閃閃，頰上像塗了胭脂，嘴脣像點了脣膏，連蘇州太太見了都忍不住稱讚說：「喔唷，花色好得來！」
因為長得像洋娃娃般稚氣可愛，又姓楊，同學們暗地裡稱楊絳為「洋囡囡」。東吳大學的校刊甚至刊登一張圖片，上面是楊絳的頭像，底下是一堆洋娃娃。由此，「洋囡囡」之名紅遍全校。
「洋囡囡」甫一進校，驚豔了不少男生。有人專門為她作了十首舊體詩，其中有一句是「最是看君倚淑姊，鬢絲初亂頰初紅」，形容楊絳倚著同學沈淑的樣子，臉上紅暈隱現，嬌羞無比，令人想起李清照詞中那位「和羞走，倚門嗅青梅」的閨中女子。
同宿舍的姊妹晚上開臥談會，一位女同學發表議論說，楊絳具備男生追求的女生的五個條件：相貌好、年紀小、功課好、身體健康、家境好。楊絳聽了，窘得只好躲進被窩裡裝睡。
她當時才貌冠群芳，據說追求者有七十餘人，因此被戲稱為「七十二煞」。對此，楊絳晚年對吳學昭自述往事時解釋說：「沒有的事。從沒有人給我寫過情書，因為我很一本正經。我也常收到男同學的信，信上只囑我『你還小，當讀書，不要交朋友』，以示關心。」
這些「以示關心」的信的背後，是否也透露出寫信者對於她異乎尋常的關心？可能是楊絳比較嚴肅，又不和男生親近，所以他們即使心有好感，也不敢明目張膽地在信中示愛。只是有一次，一個男生假裝喝醉了，塞給她一封信。她連忙把信還給他說：「你喝醉了，信還給你，省得你明天後悔。」那男生酒醒後特意向她賠禮，兩人照常做朋友。
那個年代的女大學生「物以稀為貴」，追求者都相當多。比楊絳大一歲的張兆和在中國公學讀書時，不少男生給她寫情書，她把這些情書編為「青蛙一號」「青蛙二號」「青蛙三號」……看完就放在抽屜裡，也不回。有一次收到老師沈從文的信，她愣住了，可看完後還是沒有回。二姊張允和見了取笑說，這大約只能排為「癩蛤蟆十三號」。
