大陸在1960年代研發完成核武，台灣也在1970年代積極投入核武研發，奈何美國政治壓力，1977年春天，美國第一次施壓，迫使台灣將研發工作更加隱密，直到1988年1月蔣經國總統死後，為美國從事間諜工作的中科院核研所副所長張憲義叛逃美國，才讓台灣核武研發告終。核武研發在國府內部也是意見分歧，立場親美的官員多反對核武研發，錢復在外交部次長任內，無視於中科院努力突破困境的努力，他曾對美方表示，台灣研發核武是自殺。
蔣中正總統在1975年病逝前，國府早已經開始研發核子武器，分別有代號新竹計畫與桃園計畫都與研發核武有關。國府選在桃園石門水庫偏遠地區成立中山科學研究院，選擇石門水庫附近，主要是當年興建水庫時，興建了不少房舍供美國顧問居住，水庫建成後，這些房舍空置，剛好可以撥給中科院使用，一方面也比較隱密。
中科院最初的目的就是要研發核武。當時中科院一所，是研發核武主力，二所是火箭飛彈研發，提供核彈頭的投射能力，這兩個單位在當時可說是網羅了台灣重要的科技人才投入研究。中科院雖然秘密研發核武，但從1960年代開始，台灣在國際上有關研發核武活動，早就已經被西方國家盯上，加上國府內部許多親美人士，紛紛主動向美國提供政府內部機密訊息，使得國府不斷受到美方壓力。
美方在福特（Gerald Rudolph Ford）總統時代，大概已經開始精確掌握台灣的研發能力，1974年8月23日中情局一份情報研析報告指出，台北當局進行小規模核子研究，其中有非常明顯的核武選項。大約5年後，台灣將能生產核子裝置。台北當局的決策會受到美國政策的兩個關鍵領域影響，一個是支持台灣的安全，以及關於台灣核武裝可能性的態度。台北目前的方向，可能會朝向發展核武。
1975年2月18日，福特收到一份武器管制報告，其中分析台灣與南韓的核武研發能力，當時南韓還落後台灣許多，南韓需要10年才具備研發核武的初始能力，台灣則在5年內就可以有這個能力。阿根廷可在10年內有引爆核武能力，巴西緊跟在阿根廷之後，南非也有研發核武能力。巴基斯坦正在設法獲得生產核武原料的方法與技術，伊朗與伊拉克都在設法投入核武研發。
1977年是台灣核武研發第一次受到重創，美國經過多年的監控，以及經由國府內部充斥各處的美國間諜協助，甚至還有學術界人士主動向美方提供敏感的核武研發訊息，這些訊息都引起美方憂心與關切，當時美方認為必須趕快遏止台灣的核武研發能力。
卡特（Jimmy Carter）總統在1977年1月20日上任，他就職後不僅急著推動與北京建交，也延續福特總統對台灣研發核武研發的關切。早在卡特上任前，1月11日美國駐華大使館副館長蘇利文拜會外交部次長錢復，討論有關台灣研發核武的活動。1月17日，美國福特政府派遣了一個小組來台灣，調查台灣研發核武的情況，當時台灣如臨大敵。
