岷江上游地區是青藏高原東緣的一部份。青藏高原東緣，北起甘肅西南、青海東部，經川西至雲南西北。這是遠古兩個大陸塊相撞擊、擠壓，造成隆起之青藏高原與四川平原中間折皺般的高山縱谷地帶。
岷江流域的高山縱谷位於青藏高原東緣中段。河谷高度約在 1200-2200 公尺之間，山巔則經常超過 4000 公尺。一條溝（河谷）最低下的河壩，過去一般很少人住，更沒有寨子。這是由於過去河壩容易遭水淹，加上河壩是進出一條溝的通道，住這兒容易遭搶。現在則因水患基本已被控制，治安更無問題，所以陽光較好的壩區反而是理想的蘋果、花椒種植園地。溝中兩邊山腰上的緩坡處，是山田及村寨所在；只要有理想的坡地，村寨以建在很高的地方。因此一條溝，由溪水上游往下走，以本地人的空間區分概念，有內溝、外溝、溝口，而內溝自然遠高於溝口。一條較長的溪河必然有些支流，因此主流兩岸常被人們稱為「大河正溝」。在溝的每一區段，寨子間的高低落差也很大；最高的寨子其位置可能超過 3000 公尺，最低的約在 1500 公尺左右。溪的兩岸山坡，因日光照射方向又分為陰山、陽山；早晨曬得到太陽的坡面是陽山，對面則是陰山。高寒與日陰都對植物不好，因此在生產條件上，一般來說，內溝不如外溝，高山不如低山，陰山面不如陽山面。由於自然環境與生產條件有如此密切的關係，以及本地人群間緊張的資源競爭，因而無可避免的，自然環境空間被人們分類及價值化（如前面提及的陰山、陽山、內溝、外溝及它們所喻示的生產條件），以及被擁有及邊界化（我們的溝與他們的溝）。
一條溝中，成片的森林多分佈在海拔 2500-3500 公尺的山上，高山上多為松木林或楊角花林（野杜鵑林），低山地區則為雜木林。松林下產各種菌、菇、藥材類植物；春天至夏初，年人入山採摘，乾製後賣到市面上去。由於本地近高原，森林上方山頂處常為高下起伏的緩坡，高度約在海拔 3500-4500 公尺之間。這兒由於高寒，冬季積雪，只有零星分佈的松木林。然而到了夏季，由於日曬充足，這兒成為豐盛的草場；這是村寨民眾放養旄牛與馬的地方。森林下方的山腰緩坡處，如前所言，是人們種糧食的階梯狀山田。缺乏大片緩坡的高山村寨，每一階田地之間常高達兩三公尺。在過去，種糧食，採菌、菇、藥材賣錢，放養旄牛及馬，到成都平原打工，都是村寨人群的主要收入來源。
寨子一般就在田邊，戶數多寡不一。1990 年代時，最大的寨子約有 200 戶，最小的只有 3-5 戶人。經歷了大集體之後，人們一般以漢話（四川話）稱寨子為「組」或「隊」。幾個鄰近的寨子，兩三個到八九個不等，形成一個村寨群，一般稱「村」或「大隊」。較小的溝，如松潘小姓的埃溪溝，只有一個埃溪村，包含三個寨子。其中的二寨可以說是由兩個寨子構成，白哈與梁嘎；後者又稱上寨，只有五戶。較深的溝如黑虎溝就複雜了。位於茂縣的黑虎溝分五大空間人群，人們說是「黑虎五族」，或五個大隊。五族中的「矮紫關」有三個隊，其中的二隊內有王氏寨、白石寨等五個寨子。無論有多少層次的大隊、隊、寨子，簡單說，人們的空間人群認同是一層層的。如在過去，若要對付三龍溝的人，整個黑虎溝五族的人會團結起來。若「爬地五坡」的人與王氏寨的人有糾紛，那麼整個「矮紫關」的人就會幫著王氏寨。所以，敵人可能在某情境下成為朋友或盟友，而朋友、盟友也經常成為敵人。
