德克薩斯州教堂槍殺血案兇手戴文·凱利使用的是一支AR-556步槍。這種槍是美國最受歡迎的AR-15步槍的一個變種。
美國一些最嚴重的槍擊案的兇手使用了AR-15的不同變種型號。這些血案包括2016年導致49人死亡的奧蘭多夜總會槍擊案和上個月發生的導致58人喪生的拉斯維加斯槍擊案。
AR-15由柯爾特（Colt） 公司註冊商標，不過很多製造商使用不同的品牌推銷同類步槍，比如德州教堂槍殺案兇手使用的是AR-556。556指的是該槍所用的子彈口徑為5.56毫米。
AR-15有時被稱為攻擊步槍，不過這種說法並不準確，因為攻擊步槍是全自動武器，而美國對全自動槍已經有了80多年的嚴格監管歷史。
AR-15最早在1950年代研發，後來被改裝為軍用，美軍將其重新命名為M16。軍用的M16為全自動步槍，也就是說，只要按住扳機，就可以連續發射。民間市場上的AR-16是半自動步槍，也就是說，每按一次扳機，只能發射一發子彈。
AR-15可以改裝，以適應不同的口徑，但威力不會超過使用同口徑子彈的打獵用的步槍。在很多情況下，AR-15系列步槍，包括德州槍擊案兇手使用的5.56口徑步槍，槍膛所容納的子彈威力還不如標準的獵用步槍、比如30-06或12號口徑的霰彈槍獨頭彈。
AR-15系列在美國廣受歡迎，這是因為它們的可靠性以及相對低廉的價格。比如說，儒格（Ruger）AR-556的零售價格不到800美元。這些槍可以裝上定制的槍托、槍管、瞄準鏡和其它附件。
美國「全國射擊運動基金會」（NSSF）說，目前在美國有5百萬到一千萬支合法擁有的AR-15步槍，只占美國人所擁有的槍支總量的一小部分。美國人總共擁有大約3億支槍。
根據可獲取的聯邦調查局的最近期數據，在止於2014年的五年期間，包括AR-15在內的步槍只占美國他殺案件所用凶器的2.4%。相比之下，手槍佔所有謀殺案凶器的至少48%。
