有悖奧運精神
此次火炬傳遞的口號是「希望照亮前路」，但是其原有的象徵意義已無法讓人信服。日本在十年前福島發生地震、海嘯和核心熔毀三重災難後不久，申請了在東京舉辦2020年奧運會。當時的願景是，夏季奧運會要成為這一遭受超級災難的國家的「重建象徵」。橋本聖子指出，火炬傳遞旨在向世界展示該地區重建所取得的進展，並對當時來自世界各地的幫助表示「感謝」。
Tokyo Olympic torch relay begins as sign of hope in Japan amid Covid curbs https://t.co/WZNXm44mfF
— The Guardian (@guardian) March 25, 2021
火炬傳遞活動由此在日本福島縣國家足球訓練中心J-Village啟動，該中心距2011年發生核洩漏事故的福島第一核電站約20公里。也是東京電力公司（TEPCO）當時的事故處理中心。災難發生後，這裡成為供工人們拆除核電站的基地和中轉站，現在的綠茵場上又出現青少年足球運動員訓練的身影。火炬傳遞手周四的跑步路線甚至會經過核廢墟，但據稱是可以保持安全距離的。
日本政府雖然已將舉辦的理由從「重建運動會」轉為「戰勝新冠病毒的證明」。然而，新的口號在日本並不能讓很多人信服。為降低感染風險，此次奧運會現場沒有海外觀眾和外國運動員家屬，只有少數志願者被允許入境，這是奧運史上首次對觀眾設限。雖然2020年東京奧運會會徽特別強調傳遞「多樣性與調和」的信息。但是「如果沒有外國觀眾到場，不同國家的運動員也無法相互接觸，促進人類相互理解的奧運精神就不復存在」，奧運專家霍爾圖斯如是評論道。
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