開啟火炬傳遞標誌著日本推遲舉辦的奧運會進入倒計時。主辦方希望借此展現成功辦賽的信心。德國之聲記者Martin Fritz從東京發來報導。
奧運聖火經過在主辦國境內數月的傳遞後，最終到達舉辦奧運會開幕式的場館——傳統的火炬傳遞儀式旨在喚起當地民眾的奧運熱情。然而，新冠疫情迫使2020年東京奧運會（Tokyo 2020）組織者從一開始就要遵循各種打消熱情的規則。
25日舉行的火炬傳遞開幕式上完全沒有觀眾的歡呼聲。當幾位日本國家女足隊員點燃一年前從希臘傳來的奧運聖火時，允許在現場觀看的只有少數受邀嘉賓，其中包括東京奧組委新任主席橋本聖子（Seiko Hashimoto）。感興趣的觀眾只能通過電視和互聯網觀看直播。
The torch relay for the delayed Tokyo Olympics began its 121-day journey across Japan, a symbolic message that the Games are going ahead despite pandemic restrictions #WSJWhatsNow pic.twitter.com/WxSSHnke8m
— The Wall Street Journal (@WSJ) March 25, 2021
只能鼓掌 不許歡呼
而在接下來的121天裡，直到7月23日奧運會開幕，日本人也最好只通過屏幕關注1萬名火炬手傳遞火炬。每人手舉火炬跑步約200公尺。在沿線觀看的觀眾必須戴上口罩，保持距離，嚴禁歡呼，只許拍手。一旦出現人群過度密集的情況，火炬傳遞隨時都有可能取消。火炬手在參加聖火傳遞之日的前兩周開始要避免接觸參加聚會等活動。
BREAKING | The torch relay for the 2020 Summer Olympics in Tokyo began on Thursday morninghttps://t.co/Tsp8znOxYC
— Nikkei Asia (@NikkeiAsia) March 25, 2021
由於一度的不確定性和嚴格的防疫規定，2011年獲得女足世界杯冠軍的隊長澤穗希（Homare Sawa）和花樣滑冰名將宇野昌磨（Shoma Uno）等知名人士都放棄了擔任火炬手。但主辦方在傳遞流程本身上並沒有「減料」：比如在廣島「原子彈爆炸圓頂屋」前，一位女子將以特殊的方式手拿火炬在河中游過；在北海道北部，火炬將被馬拉著的鐵橇傳遞；目前全球最年長的人田中加子（Kane Tanaka）也想加入，她傳遞火炬當天的年齡將為118歲129天。
不太可能取消奧運會
盡管採取了各種預防措施，但流行病學家認為，最好還是放棄火炬傳遞。到目前為止，接種疫苗的日本人還不到該國總人口的百分之一，而變異的新冠病毒正在繼續蔓延。東京地區的緊急狀態直到上周末才被解除。除了測試衛生防護措施以外，主辦方還急於傳遞一個信號：從火炬傳遞開始，已無退路。東京德國日本研究所副所長、「東京2020」一書的合編者霍爾圖斯（Barbara Holthus）介紹：「隨著火炬傳遞的進行，奧運會被取消的可能性大幅縮小。」
在最近的民調中，超過三分之二的日本人支持再次推遲或取消比賽。主辦方希望借由火炬接力改變這一態度。東京奧組委主席橋本聖子表示：「在疫情之前，人們對奧運抱有熱情。我們現在想重新找回這種感覺，把人們的擔心變成期待。」 主辦方也顧及到日本民眾最關心的問題，因此只允許運動員及工作人員入境。霍爾圖斯補充道：「畢竟，突然向大批外國人開放日本已經關閉了一年的邊境，民眾是不會同意的。」
