經歷數月協商,我國與太平洋友邦帛琉組成的「旅遊泡泡」1日首航,來台訪問的帛琉總統惠恕仁和逾百台灣旅客一起搭機,「雖然今天是愚人節,但(旅遊泡泡)這是真的,不是開玩笑」,他感謝美國和台灣對帛琉協助良多,期盼有更多往返台帛之間的直飛航班,還手比愛心直言,「感受到台灣人滿滿的愛」。
「這天終於到來了」,惠恕仁(Surangel Whipps Jr.)登機前發表談話,強調此次訪問滿載而歸,也顯示台帛雙邊關係珍貴、穩健。他表示,此行與鴻海創辦人郭台銘會面,談到「唾液快篩檢測機」,而鴻海人員也搭乘「旅遊泡泡」首航班機,前往帛琉協助建立相關設備和技術。
惠恕仁說,很高興與我國總統蔡英文見面,「不是透過視訊」,並稱有談到協助帛琉建立防疫追蹤系統。他也提到和在台的帛琉學生會面,「我的幕僚長也是留台生,人才是很重要的資源,台帛雙邊重視此領域,感謝台灣協助栽培人才回到帛琉,也感謝協助台帛醫療合作的新光醫院。
台帛「旅遊泡泡」首航班機1日下午2時30分起飛,4月7日開始每周三、六各有航班,而首航有超過100人搭乘,包括惠恕仁訪團、媒體及踩線團和一般旅客。惠恕仁稱,訪問期間也和長榮、星宇航空會談,希望未來增加往返台帛的直飛航班,「更希望疫情快結束,才能恢復自由行」。
惠恕仁再次強調,所有疫情前開放的景點,「旅遊泡泡」期間也都會開放,「只是現階段要團進團出」,強調帛琉已有合酶連鎖反應(PCR)檢測和疫苗,加上民眾理解接受,讓「旅遊泡泡」成真,「班機上的旅客代表台帛關係更進一步,雙邊人民能夠安心旅遊,帶著笑容回家」。
惠恕仁是COVID-19疫情爆發後,第1位到訪台灣的外國元首;這也是惠恕仁就任總統後首次出訪,且美國駐帛琉大使倪約翰(John Hennessey-Niland)同行,並與我國外長吳釗燮、美國在台協會台北辦事處處長酈英傑(Brent Christensen)發表簡短談話,強調美台帛是「真朋友,真進展」。