川普12日稍早在河內會晤越南領導人時，主動提出幫助解決南中國海爭端問題。川普表示：「假如我能斡旋或者裁決，就請告訴我。我是一個很好的調停者。」
但是有專家認為，東南亞領導人為了和中國相處，很可能低調處理南海爭端問題。
這次峰會的東道主菲律賓去年為建立與北京的友好關係，擱置了海洋主權爭議，換來北京承諾提供價值240億美元的援助和投資。雖然汶萊、馬來西亞和印尼都跟中國有領土爭議，他們也加強了與中國的經濟關係。
新加坡尤索夫伊薩東南亞研究所的研究員黎洪和（Le Hong Hiep）說：「我認為，他們將討論北韓核威脅、恐怖主義和極端主義等重大安全問題。我不知道，他們將如何實質性強調南海問題。」
東南亞地區資本分配
13日東協商業和投資峰會上，有關官員將討論東南亞小型企業獲得資金的途徑，以便與地區內占主導地位的大公司競爭。
但是，東協商業顧問理事會主席孔塞蒲賽翁說，東南亞各國彼此競爭投資之際，這種努力很可能會進一步強化。 日本和中國這樣的外部捐助國利用援助，在東南亞彼此爭取支持。但峰會舉辦方拒絕證實非東協國家可能主動提出的幫助。
孔塞蒲賽翁在一次記者會上表示：「我們努力構建十國兄弟關係之際，彼此競爭的確繼續存在。」 但是他表示：「不能只讓大公司發展，小兄弟原地踏步。大家的繁榮一定會受到挑戰。」
具有50年歷史、涵蓋6億3000萬人口的東協，為自己通過了自由貿易和移民達成包容協定，以解決成員國之間的爭端而引以自豪。
一系列非自由化措施使得柬埔寨和菲律賓這樣的國家在經濟上實現了每年6%以上的增長。
