俄羅斯東部軍區自3月29日開始舉行大規模軍事演習，約1.2萬名軍人、3,000件軍事裝備、60架飛機和10餘架無人機參演。隨後，俄羅斯在烏克蘭北部、東部邊境，以及克里米亞半島（Crimean Peninsula）集結了數以千計的軍事人員。烏克蘭軍隊總司令孔姆查克（Ruslan Khomchak）3月30日前往烏克蘭國會作證時強調，目前的烏東局勢「已進入戰爭爆發的危機邊緣。」烏東情勢緊張，引起美國和歐洲盟國的關注。
美國國防部表示，俄羅斯在烏東的侵略挑釁加劇後，駐歐美軍已提升警戒。美總統拜登4月2日致電烏克蘭總統哲連斯基（Volodymyr Zelensky）亦指出，面對俄羅斯步步進逼，他承諾堅定支持烏克蘭主權和領土完整。這是拜登上任後首次與烏國領導人通話。俄羅斯也不甘示弱，克里姆林宮發言人培斯科夫（Dmitry Peskov）表示，若西方國家以武力介入烏克蘭，俄羅斯將採取必要「措施」。
烏克蘭自然資源豐富，位居歐亞大陸的支軸點，屬兵家必爭之地。更重要的是，烏克蘭繼承了前蘇聯的軍事基礎，並維持著僅次於俄羅斯的歐洲第2大軍事力量。
自2014年2月以來，在烏克蘭東南部的頓巴斯（Donbass）地區，親俄武裝力量即與烏克蘭政府軍交戰不停。其中，克里米亞在2014年3月經公投後宣布獨立，並加入俄羅斯聯邦，但局勢仍持續動盪不安，至今已造成1萬4000人喪命。烏克蘭政府聲稱，自今（2021）年1月以來，就有20名烏克蘭官兵陣亡，另有57人受傷。
頓巴斯戰爭爆發後，烏克蘭政府與烏克蘭東部的頓內次克人民共和國（Donetsk People's Republic）、盧甘斯克人民共和國（Luhansk People's Republic）的代表，於2014年9月5日在白俄羅斯首都明斯克簽訂《明斯克協議》（Minsk Protocol），並於2015年由俄、德、法、烏4國領導人達成新版的《明斯克協議》，試圖為烏東衝突降溫，但情勢未能獲得有效控制。
另受新冠肺炎疫情影響，原訂2020年4月在柏林舉行、為了解決烏東衝突的「諾曼第模式」峰會（Normandy Format）無限展延。2020年7月，以烏克蘭、俄羅斯、「歐洲安全與合作組織」組成（OSCE）的「烏克蘭問題三方聯絡小組」，與頓巴斯地區民間武裝代表舉行視頻會議，就頓巴斯地區實施全面停火達成協議，局勢才暫時緩和下來。
當克里米亞以公投之名併入俄羅斯後，烏克蘭就決定倒入西方陣營，積極尋求加入歐盟和「北約」（NATO）。今年2月19日，烏克蘭總統哲連斯基以涉嫌從事恐怖活動為由，對親俄政黨領袖梅德韋丘克（Viktor Medvedchuk）實施制裁，讓烏國內部親俄、反俄2派勢力的衝突升高，外界認為這是近期烏東緊張情勢的導火線。
