美國知名的政治學者法蘭西斯•福山有個名噪一時的論點：「歷史的終結，The end of history」。雖然國際政治的現狀與他這個當初作為預言提出的論點相差甚大，但此論點的結論內涵精彩不凡：民主制度是人類社會終極的相對最佳政治體制，當民主制度在全世界普及，人類政治文明中的政治體制進步就走到盡頭，歷史在此「終結」。
因此，專制獨裁國家的民主化，始終是美國與這些國家打交道時的一個隱性或顯性課題，越是有世界影響力的國家，「民主化」的課題越顯重要。由此，大陸中國的「民主化」議題，在其自身的改革開放後，即成了本文標題所示的美國對中格局的長遠「目標」，尤其是從上世紀90年代初的克林頓總統開始，所謂的「和平演變」，所指的也是此事。
現在眾所認知，美國對中格局的大反轉，是在2016年到2020的川普任期內完成的。目前的拜登當局表面上似乎繼承了川普的對中強硬政策，但實質上卻與川普有一個關鍵不同，此即標題的「放棄目標」―― 放棄「中國民主化」的「目標」。
其實美國對中格局的危機遠非僅是「放棄目標」，其他還有如對中政策與方法的零亂、對「中共VS中國」的認知誤差、嚴重錯估／低估中華民國台灣……，以及這些認識與政策危機的互相交錯。這些川普任內即已存在，但拜登當局似乎更甚。這些危機中，「放棄目標」最嚴重，故本文先分析之，其餘的有機會再說。
對中民主化「目標」三階段
從上世紀70年代末中共改革開放以來至今接近四十年，就本文主旨的「目標」―「中國民主化」而言，美國的對中格局經歷了三個階段，歸納如下：
第一階段：1979～2016，「目標明確，和平誘變」。「目標」與「方法」都很清晰，是用「餵胡蘿蔔給好處」的「方法」鼓勵誘使北京走上此「目標」的民主化道路。此階段又以「八九六四」為分水嶺隔成前後兩時期：「六四」之前，大陸的政治氣氛自由開放，是中共主動求變，美國「樂觀其成」地協助，是「消極和平演變」姿態；「六四」後中共政緊經鬆，美國態度轉向「積極和平誘變」，民主黨總統克林頓是此政策的代表吹鼓手。「積極和平誘變」再歷經共和黨總統小布希，到民主黨總統奧巴馬任期內衰微；
第二階段：2016～2021，「目標隱藏，手段趨硬」，「民主化」的「目標」仍在，但能見度大幅降低。此階段是共和黨總統川普的任期；
第三階段：2021～目前，「手段強硬，目標消失」。
漫長的第一階段：和平誘變，養肥中共，美國損巨
對中「和平誘變」的第一階段持續的時間最長，有三十六、七年之久。其實到奧巴馬執政推出「重返亞太」時，「和平誘變」已經變調，美國已經開始對此不抱希望，但對中態度並未像川普那樣地急轉彎，故仍將奧巴馬的八年算在「和平誘變」的第一階段內。
