中國原訂於4月初發表十年一度的人口普查結果，迄今卻遲未公布數據，引發外界諸多猜測。英國《金融時報》4月28日更獨家引述消息人士說法指出，普查報告顯示中國總人口未達14億，逾半世紀以來首度出現人口負成長的情形。
北京大學教授梁建章更指出，中國永遠不會如美國接納大量移民，使得美國持續掌握此優勢；中國逐漸減少的人口不但限縮了市場規模，更是阻礙國家崛起的一大障礙，也許中國經濟在未來一二十年內仍將表現優異，「但美國將重奪領導地位，而中國再也追趕不上。」
自毛澤東1959至1961年間推動「大躍進」導致大饑荒，使中國減少數千萬人口之後，中國人口一路呈現上升趨勢，根據中共官方說法，中國人口已於2019年突破14億大關，因此普查結果若顯示總人口不到14億，便意味中國面臨人口下降的轉折點。
China is expected to report that its population dropped in 2020, back to below 1.4 billion. This, if correct, would be nearly a decade earlier than official projections for when the population was to peak.
— Simon Rabinovitch (@S_Rabinovitch) April 27, 2021
Big scoop from Sun Yu of the @FThttps://t.co/R6oxTTKICv
報導一出，中國國家統計局4月29日隨即發出僅有一行字的簡短聲明，宣稱「據瞭解，2020年，我國人口繼續保持增長，具體數據將在第七次全國人口普查公報中發布。」但依然未給出公布普查結果的時間表。
據中國官媒報導，全國人口普查早於去年12月完成，當時稱今年4月開始將陸續公布普查數據；到了4月16日，中國國家統計局卻一改口徑，宣稱普查結果「將力爭早日公布」，人口下降的傳言便甚囂塵上，就連微博網友都批評當局延後發布普查報告的舉措。
專家：中國人口減少已無懸念
人口數據牽動就業、消費、長照等重大議題，影響經濟、社會政策甚巨，更對經濟成長造成負面壓力，在中國也成為格外敏感的數字。消息人士告訴《金融時報》（Financial Times），唯有在政府各部門對數據的解讀「達成共識後」，報告才會發布。
然而北京「全球化智庫」（CCG）高級研究員黃文政指出，2020年中國全國出生人口比2019年有較大幅度下降已經沒有懸念，「出生人口塌陷之狼」真的來了。而且中國未來每年出生人口再也不可能超過1400萬，而是向1000萬以下急速滑去。如果無法大幅提升生育率，這種下滑將不會見底。
Demography – @China’s #population appears #tobe shrinking https://t.co/0veSBSDJci
— Jacob Brown (@JacobNBrown1992) April 29, 2021
生育率下降的「災難性影響」
無論是不是2020年，從各項數據可以得知，中國人口出現負成長的日子近在眼前。儘管中國政府於2015年放寬計劃生育政策，開放國民「全面二胎」，但官方數據顯示，新生兒數字僅在2016年有所成長，之後便連四年減少。2019年的新出生人口、出生率、人口自然成長率皆創下1978年以來新低。
分析人士指出，中國人口出現萎縮，意味著世界人口最大國的寶座恐怕很快就會被印度（目前人口約13.8億）取而代之，「中國人口危機的規模與步調比我們想像中還大、還快，」黃文政強調：「這可能對中國造成災難性的影響。」
《美聯社》則分析，儘管中國人口達到高峰、即將下滑的路徑與日本、南韓等亞洲國家相似，但問題在於，中國的人均收入未達前述經濟體的水平，人口就開始出現負成長，加上主要產業仍須仰賴大量勞力，逐漸老化、減少的人口對經濟發展十分不利。
How China’s census may prompt a rethink on births, greying population https://t.co/GDPMePb2X1 via @scmpnews
— Carl Minzner (@CarlMinzner) April 29, 2021
根據官方統計數字，中國勞動人口已於2011年達到9.25億的高峰，人力資源和社會保障部曾表示，勞動人口的規模至2050年恐縮減至7億人。總部位於奧地利的維根斯坦人口與人力資本中心（Wittgenstein Centre）甚至預測，中國總人口到了2100年僅有7.3億人，只剩下目前的一半。
《南華早報》（SCMP）則指出，中共當前實施的「十四五規劃」，勢必得依最新普查數據作出相應改革，包括延後退休年齡、放寬戶籍制度、全面解除生育限制等政策改革都是外界關注焦點。
中國當前的法定退休年齡——男性60歲、女性55歲——已維持40年不變，隨著中國人的預期壽命不斷延長，預計至2050年，中國65歲以上人口將佔總人口3分之1，長照的經濟負擔也日益增加，但承擔養老支出的勞動力卻已開始萎縮。
但反過來說，許多中國小家庭仰賴祖父母協助育兒，一旦延後退休年齡，恐怕也將對生育率造成負面影響。
Demographics as a boring discipline? Nope. China is facing some critical demographic issues that might hurt their reaching economic goals. Population decline can be devastating.
— Steven Peterson (@StevenPeterson8) April 29, 2021
https://t.co/9Vjxm7vX24
中國無法趕上美國的關鍵？
中國央行「中國人民銀行」日前發佈的報告預測，中國總生育率（女性平均生育子女數的預期值）低於1.5，比官方估計值1.8還要少，甚至直言「我國對生育率的高估幾乎是事實」。
報告警告，到了2050年，中國將面對比美國還要高的扶養比，呼籲政府應徹底放棄計劃生育政策，「等到沒有人想多生，放寬政策就沒有什麼用處了。」
中國恒大集團首席經濟學家任澤平直言，人口老化及出生率下降是中國最大的「灰犀牛」：「中國的人口危機正在逼近，由此衍生的社會、經濟問題也日益嚴峻。」
CCG高級研究員黃文政認為，中國之所以掉入「低生育率陷阱」，主要原因是住房成本和教育成本過於高昂，導致育齡夫婦的生育意願普遍低迷。以深圳為例，房價收入比是35.2，一個普通家庭不吃不喝，平均需要35.2年才能買得起一套房子。他建議中國當局應大力鼓勵生育，在住房成本、養育成本和教育等方面切實降低普通家庭的養育負擔。
