圍繞20餘噸的「長征5B型」火箭殘骸無控返回的爭議，中國外交部一再強調，這是「國際通行做法」。那麼，運力和「長征5」系列相近的歐洲太空總署「阿麗亞娜5」系列火箭，又是如何解決火箭殘骸墜落之問題？
「我們歐洲的火箭，在一開始設計時，就不會讓第一級入軌！」歐空局負責「阿麗亞娜5」系列火箭的高級工程師阿巴特（Rüdeger Albat）在接受德國之聲採訪時，非常明確地說道。「沉重的火箭第一級，不會飛入軌道繞著地球轉圈，而是會在分離後沿著一條拋物線彈道飛行。這樣的話，它的軌跡就能提前精確計算出來，便於我們在發射前就計劃好讓它在太平洋指定區域墜落，從而能夠提前規劃好禁航區，以免對船只和船員造成風險。這裡的關鍵點是：不讓火箭第一級飛得太高太遠，就能提前計算好軌跡。」
阿巴特指出，和「長征5B」的「一級半」構型（即除了助推器只有第一級）不同，「阿麗亞娜5」系列火箭均有第二級。這意味著，拋棄燃料耗盡的第一級後，最終將太空站艙體或衛星等有效載荷送入軌道的，是小得多也輕得多的火箭第二級；哪怕再入大氣層時發生故障導致不可控，第二級火箭殘骸相比又大又重的第一級殘骸更容易燒毀，對地表的風險也要小得多。
中國外交部沒說錯，但是...
5月7日，即「長征5B」殘骸墜毀在印度洋的兩天前，中國外交部發言人汪文斌在例行記者會上表示：「火箭末級再入大氣層燒蝕銷毀，這是國際通行做法。」結合阿巴特介紹的「阿麗亞娜5型」火箭第二級殘骸返回方式，汪文斌的說法並沒有任何錯誤。但是，汪文斌並沒有說明，「一級半」構型的「長征5B」火箭，其末級就是第一級。而當今全球其他型號的重型火箭（包括中國自己的「長征5」）均採用多級構型，其第一級根本就不會飛出大氣層，因此也不存在「再入大氣層」之問題。
阿巴特還進一步透露，即便第二級火箭比較輕小、更易燒毀，「阿麗亞娜5」仍然將第二級發動機設計成能夠兩次點火的形式。簡而言之：火箭在關閉發動機並釋放衛星或太空站艙段到指定位置後，能夠重新啟動發動機，以便離開軌道前往指定區域墜毀。
構型可靠，但是...
對於根本沒有第二級的「長征5B」型火箭而言，其沉重的第一級必須飛入環繞地球的軌道，否則就無法完成運送太空站入軌的任務。那麼，「長征5B」的設計者，究竟是出於何種原因採取了這種具有殘骸無控墜落風險的「一級半」構型呢？
對於這個問題，阿巴特表示，他只是歐洲太空總署的火箭工程師，並不直接了解中國設計者的真實想法。他指出，其實除了「長征5B」之外，中國的其他重載火箭並沒有採用「一級半」構型。「這種構型最大的好處就是，結構比較簡單，適合運送低軌道載荷。」
