中國長征五號B火箭正以每小時2萬7600公里的速度瘋狂繞行,4月29日從海南運載中國太空站「天和號」核心艙順利抵達軌道後,拉開中國建設太空站的序幕,但是重達21公噸的巨型火箭核心節連日在低空地球軌道(LEO)失控翻滾,是有史以來最大型的不受控制人造天體。一些專家擔心它會降落在有人居住的地區,恐將在幾日內墜回地球表面。
目前尚無法預測長征五號B火箭的墜落點將在哪裡,美國軍方將這個太空物體命名為「2021-035B」,透過「orbit.ing-now.com」監測網站可見其預估路徑,4日深夜會經過台灣上空。
《衛報》(The Guardian)引述專家說法指出,由於海洋覆蓋了地球71%表面積,因此最有可能落入海洋,但仍擔心它會在有人居住的地區墜毀。根據監測網站的運行追蹤預測,北至美國紐約、西班牙馬德里及中國北京,南至智利及紐西蘭威靈頓等大城市,皆在火箭殘骸可能掉落的範圍。
鑑於火箭目前繞行的速度太快,路徑上有任何微小變化,都可能會使最終墜落位置相差十萬八千里。專家預計,火箭會在5月10日前後兩天內返回地球,一旦搞清楚它墜毀的日期,專家可以提前6小時預測其著陸時間。
事隔一年又發生火箭墜毀危機!
哈佛大學(Harvard University)天體物理學中心的麥克道威爾(Jonathan McDowell)指出:「情況可能不妙,上一次他們發射長征五號B火箭時的結果是,讓長長的金屬管在天空中亂飛,並損壞了象牙海岸的幾棟建築物。火箭體大部分都被燒毀了,但是有些巨大的金屬條砸在地上,慶幸沒有人受傷。」
去年5月11日,非洲西岸國家象牙海岸的民眾,發現空中掉下來的不明金屬管狀物,長度約12公尺,當時專家推測可能是去年5月5日中國發射的長征五號B火箭殘骸。與多數火箭不同的是,長征系列火箭運載任務結束後,核心節部分不會立即重返地球,而會進入一個臨時的低軌道停留約一週。不過這個臨時軌道相當不穩,長征系列火箭已不是第一次墜毀時影響他人財產。
事隔一年又發生火箭墜毀危機。4日,被命名為「2021-035B」的長征五號B火箭核心節,每90分鐘繞地球運行一圈,繞行速度約為每小時2萬7600 公里,目前離地球高度170至372公里之間來回震盪。但是自上周末以來,它的軌道高度又下降了近80公里,因此預測認為它終將在幾天內穿越大氣層,墜回地表。
「糟糕的是,這實際上是中國疏忽大意了」
根據《太空新聞》(Space News)報導,由於「2021-035B」正在失控翻滾當中,它的運行速度太快,令人無法預測它將降落在哪裡。儘管麥克道威爾說,火箭最可能的結果是掉入海中,但是火箭未燃燒殆盡的碎片仍可能會散布在降落點附近,這將「相當於一次小型飛機失事,影響到100英里(160公里)之外的地方」。