逾2600萬起新冠肺炎確診病例、死亡人數超過30萬，過去2個月來，印度被第二波疫情海嘯淹沒，醫療體系崩潰、火葬場爆滿的景象震驚世界。
儘管印度先後創下單日新增染疫、死亡人數的全球新高紀錄，但根據《紐約時報》模擬計算，印度當局通報的數據，僅是疫情真實規模的冰山一角。即便以最保守的模型估算，印度的實際染疫人數仍高達官方確診數的15倍（超過4億人）；而在最慘痛的情況下，恐有超過7億印度人染病、400萬人被這場世紀瘟疫奪去性命。
誠然，低估確診、死亡病例數的現象舉世皆然，世界衛生組織（WHO）就估計，全球的新冠死亡人數可能比通報的數據高出2至3倍，但美國埃默里大學（Emory University）的流行病學家塩田佳代子指出，印度的檢測、通報量能本就不足，再加上當前醫院超載，特別是在農村地區，有許多病患在家中嚥氣，成為被官方遺漏的新冠死者，數據低報的狀況更為明顯。
為了更精確地掌握印度疫情全貌，《紐約時報》（NYT）諮詢多名專家後，決定用大規模抗體檢測的結果估算染疫人數，再以官方的感染者死亡率回推實際的新冠死亡人數。
《紐時》使用的抗體檢測數據，來自印度的全國性調查「serosurveys」結果，此調查前後共進行3次、每次針對全印度3萬人進行血清抗體檢測，並以受檢者的抗體陽性率推算出整體人口（曾）感染新冠病毒的比例，三次的結果皆顯示，實際感染者人數恐高達當時確診病例的13至28倍不等。
而在當前這波疫情爆發前，印度甫於1月進行最新一次的「serosurveys」血清抗體調查，以該次調查的抗體陽性率估算，確診病例僅佔感染者的26分之1。
即便以專家估計值的低點——實際染疫數為官方確診數的15倍、感染者死亡率（IFR）0.15%——估算，印度身患新冠肺炎而病逝的人數恐高達60萬，是累計通報死亡病例的2倍之多。
https://t.co/eeKgaR3O4R Are real India figures 15 times release numbers? That’s how world views it.
— K. C. Singh (@ambkcsingh) May 25, 2021
《紐時》的第二個模型假設，實際染疫數為官方確診數的20倍、感染者死亡率（IFR）則參照美國2020年底的估計值（0.3%），估算出的死亡人數多達160萬，是官方數據的5倍以上。
「與大多數國家一樣，印度的染疫人數和死亡人數被低估了，」華府「疾病動態、經濟和政策中心」（CDDEP）主任納斯米瑞安（Ramanan Laxminarayan）表示，接近實際情形的最佳解，是對來源各異的數據進行交叉檢驗，「顯示感染總數約為5億至6億人。」
而考量到印度目前醫療系統崩壞、氧氣、病床等資源稀缺的狀況，感染死亡率可能比前述模型的假設更高。
《紐時》的第三個模型假設，印度實際染疫人數為官方確診數的26倍、感染者死亡率（IFR）則定為0.6%，如此將得出印度已有逾半人口——超過7億人——感染新冠病毒、逾420萬人染疫死亡的估計值，充分顯現當下疫情的嚴峻程度。
同樣值得注意的是，印度人口繁多且分層明顯，即便是大規模調查也無法涵蓋完整樣貌。印度各地曾進行過60多次地方層級的血清抗體檢測，發現因各地人口的平均年齡、收入等特性的差異，無論是陽性率或感染死亡率都出現極大落差。
不過，儘管估計值會因時、因地而有所不同，但無庸置疑的是，印度實際的疫情遠比官方數字來得嚴重。
