新冠疫情困擾下，中國外賣騎手（騎機車的外送員）卻不減反增。中國餐飲外賣平台美團披露，僅2020年1月20日至3月18日，美團就新聘騎手33.6萬人。
不少外賣騎手還臨時承擔起醫療物資和居民生活物資配送的功能。有網友稱，疫情期間中國人能老實待在家裏，發達的外賣體系功不可沒。
不僅如此，作為一種全新的靈活就業形式，外賣騎手吸納大量勞動力。在經濟下行壓力下，其數據尤為突出。
疫情逐漸平息，中國的外賣騎手群體總數已達千萬級別，他們的生存狀況的另一面突然湧入輿論視野——被演算法壓榨、交通事故率高、沒有職業前景、缺乏社保兜底，可能會在一條沒有希望的道路上「裸奔」。
5月上旬，對美團1000萬外賣小哥社保缺失的批評聲四起，同一段時間美團股價連日下跌。有中國網友將此稱為「一個國內外都沒有遇到過的問題」。
這個行業究竟是盡得「靈活就業」之利，還是掉入「內卷陷阱」之困？BBC中文訪談多位外賣騎手和專家，試圖回答這個問題。
「新藍領」
外賣騎手作為一種職業選擇，時間並不長。2015年，美團的註冊騎手只有1.5萬人，但美團透露最近這個數字已達1000萬。美團和餓了麼是中國兩家最大的外賣平台，聯手佔據了中國外賣市場九成以上份額。
位於浙江的智庫網經社分析師陳禮騰將他們界定為「新藍領」。「互聯網的高速發展、勞動力人口逐年減少、經濟結構向第三產業轉型升級等多方因素作用下，這個群體逐漸成為中國經濟發展的重要力量。」
外賣騎手作為新藍領職業之一，因其較高的工資收入，工作時間自由等優勢一時成為眾多「打工人」青睞的職業。
從困在流水線上的產業工人，到穿行在大街小巷的獨行騎手，「自由」成為騎手們提的最多的詞。
「我原來就是上班，做五金的，但是感覺太累了，沒什麼休息時間。」37歲來自河南的劉先生表示，自己2018年在北京開始跑外賣。
「當時想幹這一行好處就是比較自由，沒有什麼限制。你想跑就跑唄，累了就休息，沒有人拉著你說一定要做多長時間，所以雖然累，但在心理上是很放鬆的。」
另一家餐飲外賣平台「餓了麼」發佈報告，2018年，超過60%的騎手是由於自由的工作時間選擇加入這行。美團2019年的調查也顯示，64%的騎手對時間靈活最為看重，此外還有超過50%的騎手認為吸引他們的原因是「收入可預期，多勞多得」。
北京大學社會學系博士陳龍在一篇論文中表示，外賣平台經濟通過高薪、自由與公平吸引了大量勞動力，以至於引發了年輕人「寧肯送外賣也不進工廠」的用工熱潮。陳龍為了研究數字時代的勞動秩序，最近親身從事了半年的外賣騎手工作。
