幾十年來，中國限制大多數家庭只能生育一個或兩個孩子，而現在將允許一對夫婦生育三個子女，並提升在教育和兒童保育的投入。這是一個值得高興的變化，然而，鑑於其他許多國家藉助財政激勵措施提高出生率的努力成效有限，而且2015年類似政策調整獲得的迴響平淡，這代表，要阻止中國出現最嚴重的人口危機恐怕為時已晚。中國嚴重嬰兒荒的影響，將波及全球經濟幾乎每一個角落。
首要影響之一可能是近來各企業早已非常關注的問題：通貨膨脹。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
當然，中國勞動力大幅減少並不一定代表勞動密集型消費品的價格會上漲。價格會不會上漲還要取決於需求、自動化水準、運輸技術等諸多因素。但在所有條件都相同的情況下，勞動密集型製造業的總成本似乎確實可能在未來10年左右大幅上升，特別是，如果印度繼續受困於貧瘠的基礎設施和保護主義情緒的話。越南等地對解決上述問題有所幫助，但其勞動力規模與中國存在著好幾個量級的差距。光是中國廣東省的人口就比越南多了大約30%。
中國融入世界經濟對勞動密集型產品的價格產生了巨大影響，原因之一是從人口統計學角度看，中國幾乎準確把握了向世界開放的時機。15至64歲的人群在中國人口中的佔比本就相當高，從1990年到2010年，這個比例上升了近10個百分點，達到了75%。
那段時期裡，在中國開展業務的跨國企業突然獲得龐大且廉價的勞動力，不僅如此，總體而言，工作的人需要照顧的家屬相對較少。打工族更願意去冒險，去遙遠的沿海大城市尋找工作機會。
然而，情況已逐漸發生變化。根據德國商業銀行（Commerzbank）的數據，中國有大約一半的農民工年齡已超過40歲，而在2008年，這個比例只有30%左右。他們中的許多人將發現，自己有責任回老家照顧年邁的父母。
自2017年以來，中國進城務工人口和整體城鎮勞動力的增長速度都出現大幅放緩，這與中國15至64歲人口數量開始明顯下降的時間點非常接近。相較於總人口增長下降而言，適齡勞動人口的下滑是個更令人擔憂的趨勢。這代表，推動勞動者從低附加值的農業或地方服務業轉向高附加值製造業，亦即推動中國生產率增長的主要因素——可能已開始受到一些自然因素的限制。
即便是在新冠疫情造成衝擊之前，中國官方數據已顯示，2018年的城鎮勞動力增量已經跌至1000萬以下，為2002年以來首見，而且2019年仍維持了這種趨勢。調查數據還顯示，自2017年以來，城鎮就業機會與城鎮勞動力數量的比例穩步上升。
