世界各地的天主教會近年連環爆出神職人員性虐待兒童的醜聞，教會上層不斷被傳出涉嫌系統性掩飾犯行。天主教會面臨外界施加的龐大壓力，教宗方濟各為了挽救教會形象而下令改革，梵蒂岡刑法最新修法規定，如果神職人員知道性犯罪情事卻不向高層舉報，就是違反梵蒂岡刑法，可能會遭到免職，這也是梵蒂岡刑法40年最大改革。
梵蒂岡刑法修改的新法明確規定，如果神職人員使用「武力、威脅或濫用權力」逼迫他人發生性行為，將會被免去聖職。
修改後的新法也承認，不只是兒童可能受害，成年人也可能遭到天主教神職人員性侵。新法也明確規定，天主教學校的校長或教師等非神職人員若有性犯罪行為，也將遭到處罰，包括失去工作、面臨高額罰款或是被逐出社區。
梵蒂岡與多位樞機主教協商超過10年才有此修法，新法將在12 月生效，屆時將取代教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）在1983 年批准修訂的教會法。
負責修法工作的總主教揚諾內（Filippo Iannone）表示，天主教會存在「過度懈怠的氣氛」，一些主教有時會在司法面前憐憫犯下性犯罪的神父。
許多有戀童癖者在伸出狼爪前，往往會強迫未成年受害者觀看色情內容後，再施加性暴力，而修改後的梵蒂岡新法首次將這種行為定為犯罪。
全球天主教會備受性醜聞困擾，其中「宗座保密」法規（pontifical secret）被視為包庇涉案人員的元兇。2019年12月，方濟各（Pope Francis）宣布，當神職人員涉嫌性侵、孌童或持有兒童色情物品的案件，將不能援引「宗座保密法規」而逃避司法調查。
