由於全球天主教會面臨神父人數不足問題，特別是地處偏遠的亞馬遜地區，因此當地主教提案，希望能放寬門檻，讓結過婚的男性也當神父，儘管教宗方濟各曾表示，「獨身是傳統，但不是教條」，但14日發布的《宗座勸諭》令支持他的自由派大失所望，因為方濟各迴避此問題，僅稱要對亞馬遜地區保有社會正義和尊重環境，當地傳教首要任務是更了解該區域的文化。
「很難改變運作已久的全球制度」
「企業、政府和國際社會對亞馬遜地區造成傷害，沒有尊重當地居民的土地、邊界、自決等權利，也未徵求他們事先同意，這樣的行為不正義，屬於犯罪」，方濟各（Pope Francis）在《宗座勸諭》（Apostolic Exhortation）中寫道，「傳教士要做的是執行更多的聖餐禮（Eucharist），包括在最偏遠、最孤立的地方和社區」，並鼓勵傳教士必須了解亞馬遜情感和文化。
方濟各指出，神父固然重要，但不代表終身執事（permanent deacon）、女教友和其他人士不能承擔重要任務，而教宗迴避關於讓結過婚男性當神父的訴求，這讓保守派鬆一口氣，卻令支持方濟各的自由派大失所望。《一成不變的教會：方濟各與未成的改革》（The Immobile Church: Francis and the Missed Revolution）作者馬札諾（Marco Marzano）直言：「很難改變運作已久的全球制度。」
Pope Francis decides against allowing married men to become priests https://t.co/1mwIN6ivDg
— Guardian news (@guardiannews) February 12, 2020
保守派歡迎 自由派大失所望
馬札諾告訴《紐約時報》，方濟各「不大可能」完成自由派所有期望的改革訴求，還說自由派「過度樂觀」。保守派的教廷信理部榮休部長、德國籍樞機主教謬勒（Gerhard Ludwig Müller）12日表示，歡迎此《宗座勸諭》作為「和解文書」，「此內容的和解作用能促使減少教會內部派系鬥爭、意識形態僵化，以及內部出走或公開反抗的危機」。
2019年10月，184名主教在梵蒂岡舉行教務會議（Synod），商議讓年長的已婚男性出任神父，而這些男性必須受到當地人敬重，且願意進入原住民族部落傳教。亞馬遜地區的神父人數嚴重不足，估計至少約85%的村落無法每周舉行聖餐禮，有的村莊甚至每年只見到神父1次。玻利維亞亞馬遜區域偏遠教區的主教弗洛克（Robert Flock）說：「教宗只是拖延解決問題。」
Pope Francis rules against allowing married men to be ordained to address shortage of priests in Amazon region https://t.co/1w7W5zkwOQ
— BBC Breaking News (@BBCBreaking) February 12, 2020
認同女性重要性 仍禁當執事
弗洛克告訴英國廣播公司（BBC）：「教務會議結論建議任命已婚執事當神父，但教宗連這都沒有提及......天主教會在特定地區發展緩慢，這是造成教會嚴重分裂的原因之一。」方濟各的幕僚、加拿大籍樞機主教徹爾尼（Michael Czerny）12日稱，2019年10月教務會議的建議「仍保留」，只是確立程序「還有一段路」。另外，12日發布的《宗座勸諭》也排除讓女性當執事，該職級位於神父之後。
2019年10的教務會議也有談到女性在教會的地位，主教指出女性在亞馬遜地區天主教會的重要性，她們經常領導服侍，也是原住民族集會的召集人，但會議最終沒有建議提升女性地位，認為「為時過早」，而分析稱，此議題觸及神學核心理論，因為給予女性執事身分，等於讓她們朝擔任神父同級職位邁進一步，而教宗12日僅稱，女性在教會應有「更正式」的地位。
