海洋垃圾最常出現在海岸與接近岸邊的海床，科學家表示原因是海風與海浪不斷向海岸推送，讓垃圾集中在近岸海床。繩索、漁網之類的漁業用具佔海洋塑膠垃圾大約一半，但只會在外海大量出現。
《自然．永續》的另一篇研究分析從歐洲42條河流進入海洋的垃圾，莫拉雷斯─卡塞勒斯與同仁也採用了其中的資料。這項研究發現，土耳其、義大利與英國是海洋漂浮垃圾的三大來源。
這項研究由卡迪斯大學的岡薩雷斯─費南德茲（Daniel González-Fernández）主持，他說：「因應之道並不是清理河流出海口，而是從源頭阻斷垃圾，讓這些塑膠製品根本無法進入環境。」
今年5月，綠色和平（Greenpeace）揭露英國將塑膠廢棄物送往土耳其，名為回收再利用，實際上卻是焚燒或傾倒並污染海洋。其他新近研究顯示，以每人製造的塑膠垃圾量來看，美國與英國的民眾超過其他主要國家。
最有效的作法就是禁用非必要的外帶飲食塑膠製品
研究人員建議，最有效的作法就是禁用非必要的外帶飲食塑膠製品，例如一次用的袋子。對於必要的塑膠製品，他們主張製造者應該負起更大責任，來回收其產品並做安全的處理。此外，研究人員也支持推行空瓶退還押金制度。
英國綠色和平禁用塑膠運動專員史蘭克（Nina Schrank）說：「這項全面性的研究告訴我們，防治塑膠污染的不二法門就是政府嚴格禁用一次用塑膠包裝。這個觀點應該無可辯駁，塑膠廢棄物生產量太大了，我們永遠不可能等量回收。」
湯普森教授也說：「海洋上的情況只是問題的表象，問題的根源與解決方法要回到陸地，陸地才是我們必須採取行動的地方。」
