然而，戰略與資源差距最顯著之處是在中國於西太平洋帶來的海軍挑戰(naval challenge)：若不計其規模頗大的海上民兵，中國的海軍現代船艦約有350艘，而美國卻只有300艘左右。雖然拜登承諾會對海軍艦隊作「可執行、負責任的」投資，但與美國兩黨共識的355艘仍存有重大差距。中國政府也承諾2021年的國防預算要增加6.8%至約莫5500億美元，並企望在2035年以前建造現代海軍，於2049年以前達成「世界級」海軍—也就是要超越美國海軍實力。此外，美國前國防部長艾斯波(Mark Esper)指出中國佔有約40%的世界造船量能（世界最大的造船國），若加上韓國與日本，則該數字到達90%；且每一年中國新下水的船艦多了美國三倍。簡言之，就現在美國的海軍實力而言，美國難以維持在印太地區、地中海與波斯灣的部署（國會預算局指出在未來30年內的25年，海軍所需的維護工作將超過海軍造船廠的負荷能力）。美國海軍的吃緊反映在最新的發展上：為了幫助美軍撤離阿富汗，其西太平洋的唯一一艘航空母艦雷根號(USS Ronald Reagan)駛向波斯灣替代已服役三年的艾森豪號(USS Dwight D. Eisenhower)。西太平洋唯一航母的離開似乎有違拜登要將焦點移往東亞的戰略目標。
歐巴馬總統從未能真正將資源投入其「重返亞太」的戰略，現在的拜登可能將重蹈覆徹。拜登總統期待透過將預算注入國內建設—尤其是民主黨的優先事項如環境保護、擴大聯邦醫療保險覆蓋率、免費社區大學與幼兒園等—來對增加民主黨於明年期中選舉的優勢。但以國防預算獻祭對國家安全帶來的風險，將可能比想像中來得大且快。
＊作者為國立政治大學外交學系雙主修韓語系、以色列阿巴埃班智庫亞洲政策計畫學人、大九學堂第二屆學員。本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
