人類與新冠病毒的長期抗戰打了一年多，目前雖已轉入接種疫苗的下半場，但各國對於邊境管制的措施依舊不敢輕言放鬆，入境隔離14天的作法成為國際旅遊的最大障礙。不過泰國政府宣布，7月1日起普吉島將針對以完整接種疫苗的旅客「免隔離入境旅遊」。除了希望能提振普吉島的旅遊業，泰國更希望這個被稱為「普吉沙盒」的計畫一切順利，今年10月就可以將「免隔離入境」的做法擴展到泰國全境。
《日本經濟新聞》指出，泰國作為東南亞的第二大經濟體，旅遊相關行業就佔去泰國國內生產總值的五分之一。重新開放普吉島的沙盒計劃能否成功，對於泰國經濟的復甦至為重要。帕若育政府（Prayuth Chan-ocha）決定對來自低風險地區的國際遊客開放普吉島，只要他們完整接種了新冠疫苗，就可以不經隔離直接入境。只要入境後新冠篩檢的結果呈現陰性，就可以在這個著名的熱帶島嶼遊玩。
泰國政府當然也知道，這項作法對泰國民眾來說具有染疫的風險。因此如果國際遊客想要離開普吉島，進入泰國的其他地區，那就必須在普吉島待滿14個晚上。確認沒有發病之後，才能前往泰國其他目的地。除了完整疫苗接種、新冠篩檢陰性之外，入境旅客還必須下載追蹤位置的手機應用程式，如果泰國政府發現他們可能與任何確診病例密切接觸，就會立刻推播通知提醒。
泰國政府預估，7月1日當天普吉島就會迎來1500名國際旅客，並且希望在今年第三季（7月到9月）達到10萬人入境的目標，預計為普吉島帶來89億泰銖的旅遊收入。
我能到普吉島旅遊嗎？
除了完整接種新冠疫苗之外，泰國政府規定疫苗種類必須經過世界衛生組織批准、或者是於泰國衛生部登記有案。國際旅客至少在入境14天之前完整接種，入境時必須出示疫苗證明書、出發前72小時內的PCR篩檢陰性證明，入境者必須購買新冠肺炎的相關保險，最低保額為10萬美元。入境者必須從泰國公布的新冠中低風險國家搭乘直飛航班抵達，出發前必須在出境國家待滿21天。
泰國政府將每個月更新這份中低風險國家名單兩次，根據最近一次（6月16日）公布的最新名單，低風險國家與地區包括台灣、澳洲、紐西蘭、新加坡、卡達、以色列、挪威。中等風險國家則包括中國、韓國、阿拉伯聯合大公國、科威特、土耳其、德國、西班牙、瑞士、英國、愛爾蘭、丹麥、芬蘭、美國。不過包括日本、印尼、菲律賓、馬來西亞、印度、阿曼、荷蘭、法國、巴西與泰國自己，都被泰國列為高風險國家。
「普吉沙盒」的範圍何時會擴大？
泰國普吉島對國際旅客開放，其目的當然不只是拯救普吉島的旅遊業，最終還是希望能夠對完整接種新冠疫苗者開放邊境。因此7月1日在普吉島率先實施「普吉沙盒」後，7月15日將擴大到蘇梅島，8月份再擴大到泰國南部的其他島嶼。清邁、芭達雅、武里南等泰國知名旅遊城市，則預計在9月份開放，包括曼谷在內的所有地區則預計在10月中旬對接種疫苗者解封。
《日本經濟新聞》指出，泰國經濟在2020年萎縮了6.1%，泰國央行23日也下調了今年與明年的經濟前景，因為泰國的旅遊業至今未能恢復，泰國央行認為泰國今年的經濟成長率只會有1.8%，明年也不會超過4%。為了確保旅遊業能夠復甦，泰國政府並非單純按照期程開放邊境管制，而會密切監控開放試驗地區的疫情，只要每週跨區出現90個確診、或是發現變種病毒病例，這個計畫就會宣告終止，全面開放的時程也會無限期延後。
另一方面，已經接種疫苗的國際旅客當然也不希望進入一個高風險地區遊玩，因此泰國政府正在積極為普吉島民接種疫苗。截至22日為止，45.3%的島民已經接種了第二劑新冠疫苗，政府目前正在努力在7月1日之前將這個比例提升到70%，也就是跨越群體免疫的基本門檻。泰國政府也在普吉島嚴格要求島民遵守社交距離、戴口罩、勤洗手、測量體溫、安裝手機追蹤應用程式等措施（泰國稱為DMHTTA），希望讓國際旅客真正感到安心。
