直到今日，馬都不算稀有物種；可是中文裡「馬」字部首之下滅跡的字卻不知凡幾。
比方說：馵，音「住」，是後腿為白色的馬；馽，音「直」，是拴縛馬腿的繩索，駓，音「批」，是毛色黃白相雜的馬；駺，音「良」，是傳說中白身紅鬣的馬；騋，音「來」，是身高七尺的馬；騧，音「刮」，是黑嘴的黃毛馬。
這就得說到看似較不罕見，然而意思卻總被誤會的「騅」了。我們都聽說過項羽騎的馬是烏騅，也就毫不猶豫地認為「騅」是純色黑馬。
實則不然。這個字的音符是「隹」，取義於「蒼黑兩色的禽鳥」，蒼是薄青色，也就是較深的灰色，是以項羽的坐騎，應該是一匹黑灰相間而色澤深沉的馬。如今若不提楚漢風雲，不提「時不利兮騅不逝」的感慨之詞，則「騅」字也算是死了。
表達與溝通似乎「夠用就好」，所以今天大眾對於識字這件事的理解，總以為毋須深入。倒是有個成語，與此有關。相馬達人伯樂推薦一個叫九方臯的人為秦穆公相馬，九方臯將公馬看成母馬、將黑馬看成黃馬，令秦穆公大為不悅，把伯樂斥責了一頓。
伯樂卻嘆息著說：真正內行、有眼力的人，所看到的是事物的內在和本質，而非表象。所謂「得其精而忘其麤（粗），在其內而忘其外；見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。」事後證明，九方臯的觀察是對的，馬群訪回，都是冠絕天下的騏驥。
這個故事後來簡化為「牝牡驪黃」的四字成語，牝是雌畜，牡是雄畜，驪是毛色黑的馬，黃字所指，當然也就是黃色的馬了。這麼明顯的分別，為甚麼會看走眼？因為對於相馬人來說，性別、毛色都與馬力的強弱無關；一匹馬之為公為母、或黃或黑，即使是錯看了，根本無關宏旨。如果以此作喻，即以認字、用字來說，倘或我們真的只能在牝牡驪黃的層次，浮泛識之，以能夠聽說讀寫為足，也就容易當面錯過漢字文化的深刻內涵。
識字這件事受日常用語干擾的例子很多，例言之：過去幾十年來，年輕人泛指年歲不很老的女子為「馬子」，有時這個詞還指涉為關係已經十分親密的女友。我只知道最初聽見這個語詞，是在校車上；口吐此語的，是一個比我高兩班的學長。我後來拿這話回家問父親，父親只說：「有些話，你是可以不必學的。」
我固然不能考辨：「馬子」一詞用來指稱女友，究竟出於哪年哪月；卻知道它最初可能含有輕蔑的意思。因為「馬子」原本作「虎子」，就是「溲便之器」，俗稱「馬桶」。
記得早年在古文字學課堂上聽過一個段子，說秦始皇築阿房宮，複道連綿數百里，日日往來執役的宮娥走在路上，常有內急不能忍的情況發生，設計宮殿建築的匠師早就預想到這一點，於是在路邊每隔不數里之遙，就設立一座造型為蹲踞之虎的便器。宮娥們坐在上面方便，外有衣裙披覆，不至於走光，那設施，就是虎子。
