中國共產黨即將在7月初慶祝成立100周年，屆時，它可以列舉自己取得的諸多成就：該黨掌管世界第二大經濟體，如果勢頭持續，中國很快就會成為世界第一大經濟體；中國的高科技軍隊仍在擴張，並且擁有全世界規模最大的海軍；發達的現代城市林立，有著創業精神的龐大中產階級遍布；此外，一眾大學和研究中心正在爭取許多關鍵技術領域的領導地位，而這些技術對下一個世紀至關重要。在黨的內部，沒有跡象表明最高領導人習近平的權威受到挑戰，同時中共享有中國民眾的堅實支持。
不過，中國共產黨還是有所擔心，而且這種擔心不無理由。作為一個執政黨，它的自身利益與其為中國制定的長期目標之間存在明顯矛盾。中國共產黨已經宣布，到2049年，即中華人民共和國成立100周年時，它打算把中國建成一個「富強、民主、文明、和諧的社會主義現代化國家」。該黨面臨的兩難困境是，在這樣一個高度發達的國家裡，公民不大可能接受日益專制的政權管教孩子般控制他們。中國正在發生代際更替，傳統價值觀逐漸讓位於更趨自由的態度，這不利於中國共產黨的長期前景。
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在其漫長的歷史中，中國共產黨並非沒有面臨過統治正當性危機。它曾多次徘徊在災難邊緣，每次都不得不尋找獲取公眾支持的新敘事。
1921年共產黨誕生時，這個國家飽受洪水、飢荒、軍閥主義和腐敗的蹂躪，在眾多相互競爭的政治力量中，共產主義看似最沒希望。建立該黨的12個人被全新的、還沒有多少人理解的馬克思主義意識形態所吸引，由此，共產主義開始與自由主義、社會民主主義、無政府主義、法西斯主義和其他聲稱能讓中國重現偉大的主義爭奪影響力。
1927年，年輕的共產黨在上海發動工人起義，開始踐行馬克思主義學說。這次起義被迅速鎮壓：蔣介石的國民黨政府處決了數百名罷工者，並在全國展開了對共產黨員的清洗。一位名叫毛澤東共產黨初級領導人決定嘗試一種不太正統的策略。他在上海西南方向超過950公里外的一個山區開始組織農民起義。沒過多久，蔣介石的軍隊包圍了毛澤東的部隊，逼迫他們離開革命根據地。共產黨領導的紅軍向遙遠的西北地區轉移，在前往延安的漫漫長征路上蒙受了巨大損失。
紅軍到達延安後，共產黨將自己定位為愛國民族主義力量，向社會各階層的人士敞開懷抱。它通過減免地租、抵抗日軍獲得了該地區農民的支持。而許多知識分子由於對蔣介石政府日益嚴重的腐敗深惡痛絕，也投奔延安，接受毛澤東版本的馬克思主義培訓。
