川普（Donald Trump）在競選期間曾揚言未來台灣要交「保護費」。其當選之後，台灣一些政治人物或學者即主張，為了尋求美國安全保障，提高軍費支出占比，交「保護費」給美國未嘗不可。台灣的安全從戰後即高度依賴美國，台美之間的軍事關係，隨著不同的歷史環境，領導人的自主性是否存在著顯著的差異？美國史丹佛大學胡佛研究所（Hoover Institution）研究員與檔案館東亞部主任林孝庭接受《風傳媒》專訪時分析，到李登輝時代之前的歷任領導人，仍展現務實的一面，設法極大化台灣自主空間；台灣看待與美國的關係時，不要有太過不切實際的期待與幻想。
美國老大哥，台灣小老弟？兩蔣至李登輝仍爭取台灣自主空間極大化
林孝庭說明歷史大背景，1979年以前台美之間簽訂《中美共同防禦條約》，美國在台灣派有駐軍，並透過協防條約架構對台無償提供武器，台灣也可以透過租借方式取得美方各種軍備。《中美共同防禦條約》廢止後，美國對台灣不再有協防義務，台灣需透過各種管道向軍火商購買先進武器，其過程則需美政府評估批准。
「回顧戰後台灣50年的歷史，無論是兩蔣乃至李登輝時代，身為台灣領導人與最終決策者，他們都有一個共同特徵，那就是盡可能讓台灣的自主空間極大化，盤點手上握有的籌碼，從而設法與美國交涉，爭取更多的國家利益。」
林孝庭從不同歷史階段的解密檔案內容中看到，戰後中華民國歷任領導人都很清楚美國是老大哥，台灣只是個小老弟，然而即便在如此不對稱關係之下，歷任總統仍致力於擴大外交選項，不論結局是否盡如人意。而在面臨外部挑戰時，歷任總統也都曾經設法降低對美國的依賴需求，李登輝執政晚期，美國總統柯林頓（Bill Clinton）與江澤民聯手以「一中」原則框住台灣，施壓兩岸重啟對話，壓縮台灣的國際參與，為了回應此一不利局面，李登輝設法分散台灣軍購來源，與包括俄羅斯及白俄羅斯在內等國家祕密溝通接洽軍購，「雖然最後未必如願，也有可能只是一種姿態，但最起碼能看得見他的用心」。
秘密接觸蘇聯、低調發展核武，兩蔣父子為求台灣生存展現務實一面
再往前回溯到1960年代晚期，蔣介石明知美國不願意協助他實現反攻大陸，儘管當時「反共抗俄」是最高國策，老蔣仍大膽嘗試打「蘇聯牌」，派人秘密與蘇聯接觸。在「敵人的敵人是朋友」鐵律之下，趁中蘇共鬧翻之際，兩蔣認定與蘇聯之間有接觸試探的必要，表面上看來老蔣是反共意識形態非常強烈的政治強人，然為了台灣的生存，其操作手法仍展現務實的一面。
