日皇明仁2日在皇宮接受民眾新年朝賀，並照例發表新年致辭。由於日皇明仁預定2019年退位，這樣的機會所剩不多，吸引超過12萬民眾湧入皇宮向日皇致意，創下平成紀元最高紀錄。
法新社報導，對於日皇長孫女真子公主而言，這是她最後一次和日皇一起接受民眾新年祝福，她預定11月下嫁大學同學，失去皇族身分。日本宮內廳表示，總共有12萬6720人進入皇宮聆聽日皇新年致辭，較去年的9萬7000人大幅增加，創下明仁任上的最高紀錄，許多人揮舞日本小國旗並且高喊「萬歲」。
日皇明仁在真子公主和其他皇室成員陪伴下，5度出現在玻璃遮擋的陽台上，他致辭時表示：「新年快樂！我由衷歡喜和大家一起慶祝新年。」 日皇的致辭，透過電視向全國人民轉播。
在位近30年後，日皇明仁2016年表示有意退位，理由是年事已高和健康因素，當時震驚日本全國。明仁預定2019年4月30日退位，他將是全球歷史最悠久日本皇室於過去200多年來第一位退位的日皇。明仁的長子、現年57歲的皇太子德仁親王，預定翌日繼承大統。
