日皇明仁2日在皇宮接受民眾新年朝賀,並照例發表新年致辭。由於日皇明仁預定2019年退位,這樣的機會所剩不多,吸引超過12萬民眾湧入皇宮向日皇致意,創下平成紀元最高紀錄。
法新社報導,對於日皇長孫女真子公主而言,這是她最後一次和日皇一起接受民眾新年祝福,她預定11月下嫁大學同學,失去皇族身分。日本宮內廳表示,總共有12萬6720人進入皇宮聆聽日皇新年致辭,較去年的9萬7000人大幅增加,創下明仁任上的最高紀錄,許多人揮舞日本小國旗並且高喊「萬歲」。
日皇明仁在真子公主和其他皇室成員陪伴下,5度出現在玻璃遮擋的陽台上,他致辭時表示:「新年快樂!我由衷歡喜和大家一起慶祝新年。」 日皇的致辭,透過電視向全國人民轉播。
在位近30年後,日皇明仁2016年表示有意退位,理由是年事已高和健康因素,當時震驚日本全國。明仁預定2019年4月30日退位,他將是全球歷史最悠久日本皇室於過去200多年來第一位退位的日皇。明仁的長子、現年57歲的皇太子德仁親王,預定翌日繼承大統。