比爾蓋茲和梅琳達5月宣布27年婚姻告終,讓全球最大私人慈善組織──比爾及梅琳達蓋茲基金會,面臨分崩離析,影響恐擴及世界各角落的數百萬人。
現年65歲的比爾蓋茲(Bill Gates)和56歲的梅琳達(Melinda)曾把他們共同建立領導的慈善事業稱為「第四個孩子」,但如果在離婚後的接下來兩年內,他們無法找到合作共事的方式,蓋茲將花一筆錢「買下」完全「監護權」,梅琳達則將會退出21年來努力經營的心血結晶。
根據比爾梅琳達蓋茲基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)執行長蘇茲曼(Mark Suzman)7日公布的機構重要規劃,已經表明了這兩人若不能合作,必將有一人離去,而那個人會是女方。
蓋茲家族將不再獨自掌握基金會?
「他們已經同意,如果兩年後他們任一人認定不能繼續共事,梅琳達將會辭去聯合主席和受託人的職務。」他補充說,如果梅琳達離去,比爾蓋茲將提供資源與資金,協助她展開個人慈善事業,他不確定梅琳達會分得多少資源,但確信這筆資金會與基金會本身分割。
蘇茲曼另外指出,該基金會計畫增加兩人交友小圈子之外的受託人,這被視為是改善監管的重要步驟,梅琳達和比爾蓋茲還將向基金會再捐贈150億美元(約新台幣4204億元)。
億萬富翁的離婚讓這650億美元資產(約新台幣1兆8221億元)的慈善基金會受到極大衝擊。現年90歲的巴菲特(Warren E. Buffett),從2006年以來一直擔任基金會的受託人,6月突然宣布辭去受託人職務。不到一年之前,這世界上最有影響力的其中一個機構,還是由蓋茲夫婦、蓋茲的父親以及蓋茲密友巴菲特共同運營與資助,權力集中於蓋茲家族與親友手上。
「分家」可能性公布後,兩位聯合主席也各自發表聲明。「這些新資源和基金會治理演變,將在未來幾年鞏固我們雄心勃勃的使命和重要工作,」比爾蓋茨說道。梅琳達則強調擴大董事會的重要性,「這些治理變革為基金會的領導層帶來了多元觀點和經驗。我深信基金會的使命,將以聯合主席身分繼續全心致力於工作。」
自宣布離婚後,兩人從未清楚公開將如何分享基金會的治理權,不過比爾蓋茲已經將數十億美元股票轉移到梅琳達名下,她正通過2015年獨自創辦的公司「樞紐創投」(Pivotal Ventures),專注於促進她特別重視的女力、性別平等領域。蓋茲也有自己運營的「蓋茲創投」(Gates Ventures),專門向從事氣候變化和其他問題應對的公司投資。