美軍表示，「班福特號」在沒有事先通知或對任何主權聲索國徵求同意的情況下，執行了《國際海洋法公約》所規範的「無害通過權」，等於挑戰了中國、台灣和越南對「無害通過」所施加的非法限制。美國海軍也對中國在1996年提出的領海基線合法性提出質疑，強調中國據此所劃定的內水、領海、專屬經濟區和南海大陸棚均屬非法，超出了中國可以合法宣稱的領海範圍。
美軍強調，中國軍方的聲明扭曲了美國的合法海上行動，並以犧牲南海鄰國的合法權益為代價，堅持其過度的非法海上主張，「所有國家的主權都應當獲得保障，按照公認的國際規則追求經濟成長」。美軍也強調其「所有行動均按照國際法進行」，今後也會在國際法所允許的地方飛行與航行，堅持「航行自由」與「合法使用海洋」的承諾，「中國的任何其他說法都不能阻止我們」。
《環時》駁斥：「中國威脅」都是美國炒作
除了美國海軍，美國國務卿布林肯也發表聲明，強調「航海自由是所有國家的持久利益」、「基於規則的海洋秩序最受威脅之處，莫過於南海」。布林肯還警告，如果菲律賓的船隻或飛機遭受攻擊，就會啟動華盛頓和馬尼拉在1951年簽署的《共同防衛條約》，美軍將有義務對菲律賓提供協助共同防禦。加拿大與日本政府也表示5年前的南海仲裁「具有法律效力」，包括中國在內的各方必須遵守。
中國官媒《環球時報》對此回應，南海地區近來「相對平靜」，「最大的噪音就是來自域外的美加日」，「美國強拉盟友的這些挑事舉動顯然是想攪動相對平靜的南海局勢，慫恿域內國家對中國採取挑釁行動，刺激它們強硬對待中國的衝動」。「我們要在此呼籲區域內國家對美國等域外力量的惡毒用心保持高度警惕，決不被華盛頓提供支持和保護的廉價表態所蒙騙，決不充當美國在南海搞大國博弈的工具和棋子」，唯有各方協調中的「南海行為準則」才能實現區域內的長期和平穩定。
