這個月中旬，歐洲西部萊茵河中游的洪水，至今已造成德國、比利時超過200人死亡或失蹤。為什麼這一場雨會導致這麼嚴重的傷亡？上周，《科學期刊》（Science）有一篇〈歐洲致命洪水讓科學家們目瞪口呆〉（Europe’s deadly floods leave scientists stunned）的報導，點出很多人想問的問題。
大家以為水災只會發生在經濟較落後的地區，沒想到卻是德國，問題可能出在從預報到撤離行動的落差，這也成為這次災害討論的重點。要減少水患傷亡，需要3個系統密切配合，包括：更正確的天氣及雨量預報、平常就要有足夠的防災設施、以及務實的救災系統。
洪水到來前4天，已經看到極端降雨預報
這次之所以讓科學家們目瞪口呆，是因為在洪水到來的4天前，已經從歐洲的洪水警報系統看到極端降雨預報，或許大家還在稱幸知道得早，沒想到即使有充分的預報，不該發生的事還是發生了。
當然雨量預報還是存在一些問題，例如只能預測一個大範圍的降雨，但無法精準預測特定地區小範圍的雨量，這也造成防災上的困難。
美國前第一夫人蜜雪兒．歐巴馬（Michelle Obama）在她2018年出版的書《成為這樣的我》（Becoming）中提到，2005年重創美國南部墨西哥灣沿岸的卡崔娜颶風，當時導致紐奧良1800多人死亡、50萬人失去家園，當電視出現居民站在破損的屋頂等待救援的畫面時，她提到大家都驚呼：這裏是美國、不是非洲。當時許多專家也很驚訝，富裕如美國也會遭受這麼嚴重的水患。
當然，氣候變化引發的災害並不會挑地方，就在西歐發生水患同時，中國河南鄭州、印度孟買等地也發生嚴重水患。不過，距離2005年的卡崔娜颶風已經過16年，大家對氣候變遷愈來愈重視，科學家也不斷警告氣候暖化讓空氣變溫暖且飽含水分，並轉化為更強的降雨。
而同樣的降雨強度，理論上富裕國家可以投入更多資源防災，包括更進步的天氣預報、更好的防災準備、以及更立即的救災系統。因此這次發生在德國、比利時的傷亡才會受到這麼多關注，因為一般以為他們應該更有能力做好減災防備，但事實卻並非如此。
荷蘭傷亡較小，可能與還地於河政策有關
在防災準備方面，《科學期刊》這篇報導提到荷蘭，緊鄰德國與比利時的何蘭，雖然洪水貫穿比利時東部並流入荷蘭的默茲河，打破了1993年以來的高流量記錄，但相對於德國、比利時的傷亡要小得多。
作者認為這是因為荷蘭十多年來防災準備的成果，也就是台灣這幾年也常提到的「還地於河」，拓寬及加深河道，同時在河川沿岸禁止開發，讓洪水有足夠的空間可以奔流。
這個道理大家都懂，但遇到經濟開發卻都很難堅持。2001年9月5日發生在台北的納莉颱風，造成基隆河史上最嚴重的水患，讓政府決心整治基隆河，公告兩個基隆河沿岸土地開發管制行政命令，可惜2019年這個政策又被解禁，再度陷基隆河於未知的水患風險中。
需要更完善的救災計畫
東京大學土木工程系教授池內幸司，在2018年來台灣參加水利署的研討會時提到，東京很多地區低於海平面，每年颱風經常造成水災，民眾撤離不及就會被困住，於是日本發展出一套「人命損失反制措施」，建立不同等級的救災模式，提升民眾防災意識，目的是減少傷亡。
在水災發生時，政府會發佈大雨或豪雨特報、土石流或淹水警戒，這些透過手機APP或網路發布的訊息，是否能傳達到民眾、而民眾接收訊息後知不知道如何行動自救，又是另一個問題。
在《科學期刊》這篇報導中就提到，自從2002年德國東部發生洪水後，德國專家對居民做過一項調查，結果有1/3的民眾表示，收到洪水警告時不知道下一步該做什麼。因此，如何教會民眾在收到警告時認真以對、並知道如何自救，是水患時減少傷亡更重要的事。
＊作者為獨立記者。
