不過當伊莉莎白女王號「走向全球」，北京顯然對於強森所謂的「絕不是要對抗中國」並不認同。中國官媒《環球時報》諷刺派遣艦隊進入南海的英國「根本還活在殖民地時代」，因為英國想要像美國一樣透過「航行自由」行動挑釁中國，但是衰落的英國皇家海軍根本已經沒有此等實力，遑論重振昔日的帝國大夢。比方說英軍的6艘45型驅逐艦只剩下1艘能動，甚至英軍艦隊此行也遭遇了新冠病毒的打擊，更不要提英國有五分之一的退休民眾生活在貧困之中。
《環時》警告，英國將有限的預算用來擾亂亞太局勢，可能將拖累英國經濟在後疫情時代的復甦，在亞洲永久部署兩艘軍艦，對英國來說更是一個無底洞。《環時》表示，英國的國家安全根本沒有受到任何國家的威脅，他們想在亞太建立完整的航母打擊群戰力根本毫無意義。若真要問英國為什麼這麼做，只能說是配合美國為之。《環時》並以英軍驅逐艦「捍衛者」號（HMS Defender）今年6月在黑海遭到俄軍驅逐為例，警告英國若想在南海挑釁中國，必將遭到解放軍的反制措施。《環時》甚至放話，倫敦甘於當華府的走狗的話，中國就會打狗給美國看。
《環時》也指出，無論是伊莉莎白女王號航空母艦或這支艦隊，根本就還沒有具備完全作戰能力，連避免新冠病毒上船都沒辦法做到。這趟遠航還不到一半，已有百名官兵確診，其作戰能力自然值得懷疑。《環時》批評英國應該優先考慮官兵的安全，而非光顧著利用軍隊從事政治表演。不過《環時》也引用軍事專家說法指出，英軍在南海巡航的真正影響，是包括澳洲與加拿大等西方國家可能也會跟進，往後定期出現在東海與南海海域。但《環時》也抬出東風-21D、東風-26等「航母殺手」，警告不懷好意的外國軍艦不可輕舉妄動。
雖然作為民族主義鷹派喉舌的《環時》急著開罵，不過中正大學戰略學者林穎佑對英國廣播公司（BBC）表示，當英國艦隊來到印太區域，其真正的目標很可能是針對俄羅斯。林穎佑表示，俄羅斯海軍之前才在太平洋中部出沒，顯示俄軍有意經略太平洋，美國自然也會希望透過北約成員牽制俄羅斯。不過林穎佑也認為，當英國軍艦再次回到亞太，確實也代表美國希望未來主張自由航行權的不只是他們一個國家，其他國家在南海也可以有國際航行權。
Flying continues with our jets operating out in the open ocean.
— HMS Queen Elizabeth (@HMSQNLZ) July 16, 2021
A passing monsoon has thrown big winds and big waves at the Strike Group but we sail on, headed east. #CSG21 #F35Friday @USMC @RoyalNavy pic.twitter.com/CfMp8ZhVBO
