1988年初，鄧小平聽到蔣經國逝世的消息，立刻召集中國共產黨中央政治局擴大會議。聽取了台灣事務辦公室對台工作小組的報告後，鄧小平表示，中國的統一是一件世界大事。鄧小平宣稱，當蔣經國依然健在時，「中國的統一就不會像現在這樣困難和復雜。國民黨和共產黨過去有過2次合作的經驗。我不相信國共之間不會有第3次的合作。可惜，經國死得太早了」。
解放思想、改革開放，鄧小平功績
鄧小平在毛時代曾三落三起，鄧小平最大功績是1979年開始務實的解放思想、改革開放，和平改革往往比激進革命還不易，要摸著石頭過河，領導從「馬列階級鬥爭」的極權制度，轉型到「以經濟發展為核心」的威權統治，尤其是1992年的鄧小平南巡，領導全力衝刺、發展經濟。其後江澤民、胡錦濤、習近平三代領導人繼之，才有現在的脫貧致富、國富軍強，和平崛起，向中華民族的偉大復興邁進。
前美國總統卡特（Jimmy Carter）評價鄧小平時說：「鄧小平無疑是個智勇雙全的人，我將他視作大洋彼岸的朋友。我一直覺得自己非常幸運可以和鄧小平這樣具有遠見卓識的領導人進行中美建交的談判。……鄧小平和蘇聯領導人不一樣，他有一種內在自信，使他能直奔實質問題。」
美國總統小布希評價鄧時說：「中國改革開放以來發生的巨變在很大程度上要歸功於鄧小平，鄧小平在中國和世界歷史中具有非常重要的地位。」
英國前首相希斯說：「鄧小平對整個世界最大貢獻就在於，他向全世界表明，中國可以如何管理和快速發展；而中國又能夠因此向整個世界作出何等的貢獻。」對於「一國兩制」成功解決香港問題，他說：「這無論對中國、英國、香港本身，還是對世界都是最圓滿的結果。」
蔣經國功績
1972年至1978年蔣經國擔任行政院院長 ，1978年起接任中華民國第6、第7兩任總統，於1988年1月13日總統任內逝世。在主政期間推行10大建設 ，在國際上孤立情勢中，大力發展 台灣經濟 ，解除多年戒嚴，促進政治民主化。
在這蔣經國主政的16年間，台灣人年均所得增長了約12倍，平均經濟年長率高達16.6%，高低所得的貧富差距縮短為4.71倍，使台灣躍升為亞洲四小龍之首，創造了舉世矚目的台灣奇蹟，那段正是台錢淹腳目的日子。
2019年是中華民國政府遷台70週年，《遠見》雜誌社特別針對台灣上市櫃負責人調查，詢問對於台灣政經社會變遷的看法及展望2020後的建議，有效回收190份。遠見編輯部10月25日發表〈最懷念的總統是？近八成企業主認為蔣經國貢獻最大〉文《遠見》調查首先想了解，企業主對於過去70年來台灣歷任領導人的評價，以做為未來領導人的標竿。當詢問企業主，歷任總統中，誰對台灣最有貢獻？高達78.9％最肯定蔣經國，遠遠高於其他總統。鑑於上述蔣經國主政16年（1972-1988）間的政績，這些企業主們的意見調查結果其來有自。
