1969年蔣經國在卸任國防部長前，曾經與美國駐華大使馬康衛討論裁軍問題。多年來美國一直希望國府裁減軍隊，才不會讓龐大的軍力壓垮脆弱的台灣財政，也有助於推動經濟發展。蔣經國面對這個問題謹慎以對，絲毫不敢冒險。蔣經國甚至毫不給面子的當面拒絕馬康衛的裁軍建議。
根據國務院公開檔案，1969年3月5日馬康衛以電報說明3月4日與蔣經國會面，說明美國對國府軍隊組織再造與裁減的看法，蔣經國由溫哈熊擔任翻譯，這場簡報歷時25分鐘，由於美方主張成立聯合諮詢小組討論裁軍問題，蔣經國認為裁軍是中國國內事務，成立聯合諮詢小組會有不好的政治效應，這偏離了過去由國防部長徵詢美軍顧問團意見的作法，蔣經國拒絕成立這個小組。希望美國政府不要再提這件事情。蔣經國說，這不只是他個人的看法，相信也是中華民國政府的看法，成立這種小組，對美國也沒有利益。
由於當時台灣正與美國談判協助合作在台生產直升機，蔣經國覺得美國似乎把直升機案與裁軍案兩案綁再一起，他認為，應該把兩件事情分開處理。馬康衛見到蔣經國這樣激烈反對雙方合作討論裁軍，無法說服蔣經國接受美國的意見，也就決定不再提這件事情，但馬康衛懷疑蔣經國已經事前知道他的談話內容。
馬康衛認為，蔣經國的反應，顯示聯合諮詢小組觸碰到國府自尊的敏感神經。溫哈熊後來告訴美方，為何蔣經國會如此強烈反對美國的看法。馬康衛的電報轉述溫哈熊說法，蔣經國在意的是美國背後的動機，美國應該是對裁軍有興趣，更勝於國府軍隊的軍事現代化。溫哈熊提出了美國長久以來一直要國府裁軍的歷史過程，溫哈熊回憶，為了美國在1950年代後期要求裁軍，當時的參謀總長王叔銘下台，失去重大影響力，蔣經國主張部隊組織再造已經讓蔣經國的地位脆弱，很容易遭受蔣中正與軍方反對派的批評，所以蔣經國用現代化與火力提高平衡，成立小組會讓蔣經國更脆弱，蔣經國也不希望其他政府部門參與裁軍規畫，美方並沒有理解蔣經國對於組織再造的努力，蔣經國的反應，不是沒有充分考慮美國地位的不成熟看法，這是基於某些事實的意見。
台灣是從1968年開始實施九年國民義務教育，這增加了許多教育支出，沉重的國防軍事支出，從國府撤退台灣後，就一直是美方希望能夠改善的問題，以提高台灣經濟發展的效率。裁減軍隊規模，始終是美方建議選項之一，但是反攻大陸的政策之下，1950年代國府忙著重建陸軍部隊，根本不可能裁軍，但在八二三砲戰後，為了降低外島衝突的潛在危機，外島撤軍又成了美方極力施壓的意見，同時國府也與美國開始商討裁軍規模。
