動物兇猛，人的本性也非溫良恭儉讓。每個人心中，都有一頭老虎蠢蠢欲動。美國電視連續劇《西方極樂世界》講述人類有了一處可以活出「真我」的地方：宛如迪斯尼樂園升級版的「西部世界」，在那裡有許多跟真人一模一樣的机器人「接待員」，遊客可以隨意地對他們施加性欲和殺戮。機器人「接待員」被遊客殺死之後，會被公司回收、修理、復活，按照劇本再向下一批遊客演出。直到有一天，有一些機器人「接待員」產生了自我意識，決定反抗被設定的命運。於是，原先有條不紊的「西部世界」，出現了機器人對人的「反向殺戮」，樂園變成了地獄。
「西方極樂世界」只是電視屏幕上的故事，「東方極樂世界」卻實實在在地存在著，那就是「比小說還要神奇」的中國：在這個國度，「高端人口」如同掌握生殺予奪之權的遊客，「低端人口」如同逆來順受的機器人「接待員」；「高端人口」如同帝王般窮奢極慾，「低端人口」只能滿足於「坐穩了奴隸」的時代。生活在中國內部的人，參加排外遊行時自以為是自由自在的「高端人口」，等到隆冬深夜被驅離出租屋時才發現原來自己是一無所有的「低端人口」。生活在中國外部的人，到中國匆匆旅遊一趟，看到車水馬龍、高樓大廈，以為是人間天堂、已經實現的共產主義。那麽，哪一個中國才是其本相呢？
挪威學者、牛津大學教授治學斯坦·林根（Stein Ringen）撰寫了一本事無鉅細的「中國導遊手冊」—《完美的獨裁：二十一世紀的中國》。書中描述了在這個號稱「人民共和國」的國度，人民如何被剝奪基本人權，又是如何生存且遺忘；書中也剝繭抽絲地呈現了中國領導人說了什麼和做了什麽、黨及政府是如何建構和運作的。作者詳細分析了習近平治下的「社會主義市場經濟」、貪腐、黨國機器、共產黨勢力、壓迫機制、稅收與公共服務、國家社會關係，豐富了中國研究的內涵，擴大了政治經濟學、比較政治、發展與福利國家研究等領域。
斯坦·林根指出，中共政權不是共和國，而是「黨國」，黨比國家大，黨淩駕於政府之上。中共使用正當性加上控制的複雜組合來維持它高度珍視的穩定，正如彭麗媛所詠唱的，「永遠坐江山」是黨惟一關心的事情。它買到了正當性，靠經濟上的「分贓體制」，並塑造出「有效管制」的好名聲。它實施控制，靠宣傳、思想工作和強力壓制。作者更發現，在習近平的領導下，管制模式有了改變。「它強化了壓制，回到毛的宣傳與政治教育的傳統，將權力結構合理化且集中化，並擴大了黨的角色。它削弱了集體領導，搞一種新的一人統治，完全是圍繞著最高領袖搞個人崇拜。它把意識形態弄了回來，比毛以後的任何時候還更強烈，這種新的意識形態打著習氏招牌，內裡則是一個民族主義的中國夢。」
