作為足球員的喬治·維阿（George Weah）曾經征服過世人，但是作為賴比瑞亞的新總統，他可能更難達到人們的期望。
一支軍樂團正在球場的遠端演奏，輕快而又不失張力的雷格泰姆爵士樂在早晨炎熱的空氣中飄蕩。這是蒙羅維亞（賴國首都）的旱季，我們正在逐漸高懸的太陽底下喘著氣，等候喬治·維阿總統的到來。
這個前職業足球員到達的時候，也身穿著一件「喬治·維阿全明星隊」的紅色球衣。他凖備率領這支由他和朋友們組成的隊伍，與軍人足球隊來一場比賽。
記者上一次在2003年到訪賴比瑞亞的時候，軍閥和武裝分子令這個國家陷入無政府狀態。走投無路的民眾將死屍堆放在美國大使館門前，試圖迫使國際社會干預。
現在，在首都的一個軍事基地，我目睹一個民選領導人在足球場上奔跑，與軍人同場比賽。賴比瑞亞正在經歷70年多年來第一次由一個民選領導人換到另一個民選領導人的權力過渡。
維阿在歐洲足壇成名，在摩納哥、巴黎聖日耳曼、AC米蘭、切爾西以及曼城等知名足球俱樂部征戰。那一段時間大部分日子裡，他的祖國正在飽受內戰摧殘。這場戰爭結束14年後，喬治·維阿終於在去年10月贏得總統選舉。
在球場中間，我成功攔住維阿，問了他一個問題。他期望自己做總統能像做球員一樣成功嗎？他的回答當中明顯流露出了不耐煩。
「你只把我看作一個前球員，但我是一個人，」他說，「我拼命想要變得出色。我可能會成功，我之前的生涯就成功過。當我離開這裏的時候，人們也問我同樣的問題：你在歐洲會成功嗎？我告訴他們，我努力工作，相信我所相信的，我表現出我的堅毅。我相信，有賴比瑞亞人民的幫助，我會成功。」
蒙羅維亞大多數人都寧願相信，喬治·維阿是國家的救星。時隔14年再次來到這裏，與過去的蒼涼相比，反差相當驚人。那些在檢查哨製造恐懼的兒童兵和他們無情的指揮官早就消失了。取而代之的是一隊一隊的年輕人，忙著在總統就職典禮前清掃街上的垃圾。
「我們為我們的國家和社區感到自豪，我們想讓它乾乾淨淨的，」一個叫露絲的女士告訴我。
約瑟夫·杜奧（Joseph Duo），一個前兒童兵，在一場戰鬥中興高采烈的畫面曾被一張新聞照片記錄下來。他也相信，維阿是「我們改變這個國家最大的希望」。杜奧現在是五個孩子的父親，並且為市議會工作。某天晚上，我在他家看見，他正忙著幫兩個最小的小孩做功課。
「戰爭的記憶仍然令我整晚睡不著，」他說，「但是我們的孩子不知道戰爭，也永遠不會知道戰爭。這就是我的希望。」約瑟夫現在主要的工作領域是教育和就業。他最大的兒子布萊辛（Blessing）22歲，無業，在這一個世界上最貧窮的經濟體當中，找到工作的希望很渺小。
據估計，63%的賴比瑞亞人生活在貧困線下。倡議組織「透明國際」（Transparency International）形容，賴國的腐敗「像瘟疫一樣」滲透在社會大部分領域」。開著車在蒙羅維亞駛過，時常可以看到海報上寫著直白的標語：「勿賄賂警察。」
喬治·維阿帶著反腐敗、改革教育與醫療、以及創造上萬個就業機會的承諾當選。這一切帶來了極高的期望值。不時會有人表示，他們相信，維阿能改變他們的人生。他們說，他畢竟是在蒙羅維亞的貧民窟長大的，他明白他們的苦難。
記者再次與喬治·維阿談話，是在他訪問蒙羅維亞市中心一座清真寺的時候。當他在人群簇擁中走過門廊時，我問他，要滿足這些為他歡呼的人民的期望，到底有沒有可能。
「我知道我會達到期望......當人們愛你的時候，你必須為他們奮鬥。所以，期望是很高，但我們會達到的……因為我們要創造的是一整個世界，而你們會來這裏幫助我們的人民。」他說出這些的時候，對我露出了微笑。
批評者指出，至目前為止，維阿的承諾尚未有具體計劃支持。公平而論，作出競選承諾而又不詳細列出計劃的政治家，喬治·維阿不是第一個；但是，世界上也很少有領導人像他這樣，能在貧窮民眾之間引發如此高的期望值，必須面對相應的壓力。
沒有人懷疑他動員和啟迪群眾的能力，這當中的未知數是，他是否能有效治理國家。
作為記者，重新回到這個過去只看到過戰爭的國家，所見的反差很驚人。市場充滿貨品，學校也擠滿了學生。恐懼已經被征服了。 （相關報導： 出身貧民窟的世界足球先生...也是總統！傳奇球星維阿贏得賴比瑞亞大選 ｜ 更多文章 ）
但是，只有繁榮，才能讓恐懼不再回來。在巨大的希望之下，很有可能伴隨著巨大的錯覺。世上很少有領導人面臨喬治·維阿現在所面臨的嚴峻挑戰。
