24日是保護新聞工作者的天主教聖人聖方濟各．沙雷氏的瞻禮日（紀念日），教宗方濟各當天發布年度社會傳播文告，直批「假新聞」是「無法容忍且反感的訊息，只會散播傲慢與仇恨」，同時呼籲透過教育，讓社群網站用戶能夠重是假新聞問題。儘管梵蒂岡官方表示，教宗的文告是呼應今年世界傳播日的主題，但不少人認為是在訓斥美國總統川普。
世界傳播日（World Communication Day）是由教宗保祿六世（Paul VI）於1967年設立的年度節日，旨在反映天主教會與社會溝通、傳遞福音的機會與挑戰，日期在每年五旬節（Pentecost）的前1個周日，今年的五旬節為5月20日，因此5月13日為世界傳播日，而教宗照例會在聖方濟各．沙雷氏（St. Francis de Sales）的瞻禮日發布文告，讓主教與教會準備世界傳播日工作項目。
There is no such thing as harmless disinformation; trusting in falsehood can have dire consequences.
— Pope Francis (@Pontifex) 2018年1月24日教宗方濟各推文稱：「沒有無害的虛假資訊，相信錯誤資訊會造成悲慘後果。」
伊甸園的蛇成了「假新聞」始祖
今年的世界傳播日主題為「假新聞與致力和平的新聞工作者」（Fake news and journalism for peace），方濟各表示，假新聞的出現可以回溯至聖經〈創世紀〉（Genesis）時期，也就是伊甸園中「狡猾的蛇」誘騙夏娃吃下蘋果，「這位老練的『說謊始祖』的策略完全被人仿效，加上錯誤及挑起爭論的念頭深入小人心中，形成狡詐且危險的誘騙技巧。」
Pope Francis condemns "fake news," saying that it's a "sign of intolerant and hypersensitive attitudes, and leads only to the spread of arrogance and hatred." https://t.co/kJNe3sQxZX pic.twitter.com/CJE27XBzWR
— CNN (@CNN) 2018年1月24日
方濟各指出，假新聞傳遞刻板印象與成見，散布焦慮與恐懼，且藉由具相同想法的人在社群網站上傳播。方濟各呼籲重新尋找「數位媒體」的承諾，期盼「誠實且反對虛假、激烈標語及煽動性標題」的新聞工作者說出真相。方濟各直言：「散布假新聞是為了特地政治目的，影響政策決定或取得經濟利益。」方濟各也痛斥假新聞難以根除，以及大眾只待在同溫層，不願聆聽不同觀點與意見的情況。
透過教育根除假新聞蔓延
方濟各稱：「由於欠缺來自其他來源的正確資訊，給了虛假訊息蔓延擴散的機會，而無法有效消除成見，及帶來建設性討論；而且也讓人默默成為幫凶，散布偏見與沒有根據的內容。」方濟各也提出解決辦法，「建立教育系統，幫助大眾從媒體取得和理解資訊，並教導民眾勇於揭露虛假內容，避免不經意地散布假新聞」。
方濟各本身也是假新聞的受害者，2016年美國總統大選期間，有不實消息稱方濟各支持民主黨候選人、前國務卿希拉蕊（Hillary Clinton），同樣也有說方濟各力挺川普的假新聞。美國廣播公司（ABC）指出，方濟各經常斥責媒體，且在當上教宗前，擔任布宜諾斯艾利斯大主教的方濟各就與阿根廷媒體關係緊張，而他上周出訪智利與秘魯，在專機上接受媒體訪問時，坦言討厭接受採訪，開玩笑說：「看看神現在卻給了我這份工作。」
Being a journalist is "not just a job, it is a mission." —Pope Francis https://t.co/A7uIVNyPAA
— Sojourners (@Sojourners) 2018年1月24日
真相寄託在新聞工作者身上
方濟各表示：「假新聞帶來的悲慘情況是讓其他資訊變得毫無信任度，把其他資訊視為敵人，把它們（不同資訊）妖魔化，並挑起衝突。」方濟各強調，教育是阻止假新聞蔓延的方法，「消除錯誤資訊，人人有責」。他也認為新聞不只是份工作，而是項任務，「和平是真實新聞」，真相則寄託在提供資訊的新聞工作者身上。
梵蒂岡官方表示，方濟各的文告是在推動世界傳播日主題，但不少人推測，方濟各是在對川普與部分國家領導人發出警告，因為川普時常把關於他的負面報導稱為「假新聞」，幾乎成了「假新聞」一詞的代言人；敘利亞總統阿塞德（Bashar Al-Assad）對於被控虐待戰俘，也說「我們活在假新聞的年代」來掩飾指控；委內瑞拉總統馬杜洛（Nicolas Maduro）同樣痛罵國際媒體製造「假新聞」，只因報導不合他的意。
