雖然神學士游擊隊進佔喀布爾並未發生血腥場面，他們在總統賈尼逃亡後的這座阿富汗首都也堪稱克制。截至目前為止，並未發生當年恐怖統治的情景（但在其他城市則不敢保證），但世人依舊充分感到了阿富汗百姓的恐慌與絕望。因為在神學士接管喀布爾的第二天，編號RCH885（機身編號1109）在卡札國際機場的起飛場景震撼了全世界。阿富汗人民拼命想要爬上已在跑道滑行的C-17，在機身拉起後，擠在起落架上的逃亡者自高空落下，彷彿911事件時在世貿雙星因火災受困、最後只能躍下高樓的赴死畫面，殘酷地再次提醒新聞閱聽者—又是一個末日降臨。
在神學士進佔喀布爾的當天，另一架編號RCH871的C-17則是打破了該機種的載運歷史紀錄：讓823名阿富汗公民逃出生天。一名美軍飛官匿名表示，這個場景幾乎可說是1912年鐵達尼號沉沒前的悲劇時刻：船上的每個人都想要逃上救生艇，但你知道不可能讓所有人上來—因為這樣救生艇鐵定會沉—大家都逃不掉。這時候美軍尚未啟動每天22架次起飛的C-17超級任務，沒有人知道現在不走，是不是永遠都不可能走了。恐懼神學士統治的人們，在15日當晚試圖靠近了這架C-17，美軍則是「盡可能地讓更多阿富人登機」。
這次救援任務不同於後來幾天的做法—讓撤離者出示正式文件、辨別身份，然後再排隊登機。現場指揮官埃里克 · 庫特中校（Eric Kut）說，當時有許多婦女、兒童和人民的生命處於危險之中，「這不是能力或規章制度的問題，我們所接收到命令就是在確保安全的情況下，盡可能有效地救出更多人」。8月16日的RCH885與8月15日的RCH871都是美軍的C-17運輸機，相隔一天降落在喀布爾機場後起飛，這兩架C-17卻是兩個截然不同的故事，也有了天壤之別的結局。
根據《空軍雜誌》指出，8月16日起飛的RCH885，其實並未肩負撤離任務，而是要為執行撤離任務的美軍運送物資。但這個定期航班降落時，卻發現機場跑道有大批民眾一湧而上，美軍甚至來不及卸載任何貨物，就緊急決定起飛離開人群。一名美軍飛官表示，要是C-17在這種情況下停下來，可能會面臨恐怖分子的武裝攻擊，如果C-17最後因為損壞佔用了喀布爾唯一的一條跑道（在機場缺乏重型機具移開飛機的情況下），接下來更會造成沒有任何人能夠離開的危機。
8月15日深夜的RCH885也不是為了撤離阿富汗公民而來，但機組人員很快發現了許多試圖靠近的阿富汗百姓。在天人交戰下、在艙門關閉前，現場的指揮官庫特中校決定救人，而且無論他們有沒有任何證明文件。他的決定讓這八百多名阿富汗人得以離開。過去C-17搭載人員的最高紀錄是協助菲律賓風災後撤的670人，15日當晚，這架RCH885向航管回報機上人數時，航管人員的反應是「八百個人，靠！」美國空軍少將薩德・比布（Thad Bibb）表示，庫特中校與他的手下不會遭受任何處分，因為他們執行了「指揮官的意志」—盡可能拯救更多阿富汗人。
