8月15日，阿富汗首都淪陷那一天，一場拖延近20年的戰爭也終於寫下結局。黎明破曉時分，被迷霧籠罩的喀布爾就像一座孤島──城市周圍已經遭到包圍，它是阿富汗伊斯蘭共和國的最後堡壘，美國以數兆美元和2500多名美軍官兵性命為代價支持的民主政府，應該堅守保衛。
喀布爾（Kabul）一名高級安全官員醒來準備戰鬥，他還記得前一天晚上忙著分發新制服給下屬，「每個人都做好與神學士（Taliban）作戰的準備了。」但或許這只是他以為，那天早上，他準備向城市一處主要檢查哨增派援軍時，他的上級指揮官揮手讓他離開：「暫時別理那裡，你可以這幾天內再增派人手就好了。」
但喀布爾撐不到「幾天」。
《華盛頓郵報》（The Washington Post）29日刊出阿富汗淪陷前後政治情勢的深入報導，阿富汗與美國參與戰爭的受訪者一致認為，當天神學士武裝分子能夠只花幾個小時就占領城市主要檢查哨，甚至大搖大擺走進總統府，主要原因是總統賈尼（Ashraf Ghani）在那之前已經逃跑，而且沒有告訴美國官員，甚至連他自己的副總統和其他政府高官也不知情。
賈尼出逃是因為聽信幕僚傳達的錯誤訊息：「神學士已經衝進官邸到處搜尋總統。」「總統需要盡快離開。」然後，當神學士主動給予美國機會能奪回喀布爾，華府仍堅決撤離所有美國人與盟友。《華郵》引述兩國知悉此事的受訪人士說法指出，要不是這些決定性錯誤導致賈尼衝動逃脫與美國大撤退，一切都可能是不同的故事。
淪陷之前
在華府和喀布爾，阿富汗淪陷前幾周乃至於前幾天都洋溢著自滿情緒，美國正在撤軍，神學士兵不血刃奪取多個城市。但兩國政府的普遍看法是，離叛亂分子接管人口近500萬的喀布爾還有很長的時間，畢竟當地長期以來是美國在阿富汗扎根最深的堡壘，阿富汗安全部隊調派重兵看守。
據一位前阿富汗官員稱，賈尼曾向屬下宣稱，就算美國撤離，阿富汗軍隊也有能力阻止神學士，政府只需要半年時間來扭轉頹勢，所以即使神學士在阿富汗農村和省會城市的攻勢快得迅雷不及掩耳，這名官員對國家政府的信心仍然沒有動搖。
賈尼缺乏對神學士構成多大威脅的基本關注與了解，這讓美國官員感到困惑，特別是美軍在中東地區的最高指揮官、中央指揮部司令麥肯齊（Kenneth McKenzie）和美國駐阿富汗代理大使威爾森（Ross Wilson）。
一位知情官員說，這兩位美國高官7月與賈尼會面時，曾告誡阿富汗政府需要一個「可行且得到廣泛支持的計劃來保衛國家」，必須將所有資源投注於捍衛實際能捍衛的省會。該官員吐槽阿富汗政府的無能，美國「給出該給的建議，說正確的事情，但什麼也不會發生。他們從來不會做，從來沒有想出那個計劃。」
