中國增強與其他國家合作進行海洋研究，尤其是在主權有爭議的南海展開合作。分析人士說，中國的這些活動能幫助改進國際海域的海洋健康，也有助於增進中國在這一地區的聲望。
據馬來西亞媒體報導，中國去年説明馬來西亞展開在遠海上空的大氣層研究和其他海洋科學研究專案。2018年1月和2月，中國將與菲律賓一道探測海底高原。中國官方的新華社報導，中國一艘科學研究船17日抵達緬甸，準備展開一項聯合海洋科學研究。
分析人士說，這些活動一方面讓中國和那些夥伴國合作尋找有價值的海洋資源，另一方面又有助於北京為自己樹立一個值得信賴的亞太共用海域守衛者的形象。自從2016年7月常設仲裁法院在南海問題上做出對中國不利的裁決以來，北京改善跟其他聲索國的經貿關係，好讓這些國家不再關注這一法律爭執。
中國視與這些國家的合作海洋研究為一項外交工具。中國官方媒體去年1月說，中國和越南會探索兩國共同研究資源開發的途徑，作為解決主權爭端的一個過渡性措施。跟中國有主權爭議的這些國家目前謹慎歡迎中國共同從事海洋研究，只要這些研究活動不至於削弱他們的主權主張。
