這書的珍稀，無須多說。胡適卻不太當一回事，絕不藏私。1948年國共內戰正激烈，一名燕京大學學生周汝昌寫信給他，說想研究《紅樓夢》，胡適「許他一切可能的幫助」，與周僅見過一面，便把這書借給他。後來周汝昌兄弟私自影寫了一個副本，胡適也笑笑沒說什麼，讓學生與老師共享這一最古老的版本。「慨然將極珍罕的書拿出，交與一個初次會面的陌生青年人，憑他攜去，我覺得這樣的事，旁人不是都能做得來的。」日後成了紅學權威的周汝昌曾感念地說。
儘管胡適的書都是要讀、要用的，他對這部書情有獨鍾，卻也很明顯。1948年12月15日，蔣介石派專機到北京接運圍城中的胡適夫妻，當時胡有一百多箱書。離開前幾小時，他「曾經暗想：我不是藏書家，但卻是用書家。收集了這麼多的書，捨棄了太可惜，帶吧！」兵荒馬亂，飛機容量有限，當然不可能，「結果只帶了一些筆記，並且在那一、二萬冊書中，挑選了一部書，作為對一、二萬冊書的紀念。」被挑中的就是這部書。「這是我的寶貝！」他說。自此書與人相隨，流浪到天涯，直到1958年回台灣接任中央研究院院長。
1960年12月胡適70歲壽誕，台大校長錢思亮在家裡為他祝壽，壽宴裡，胡得知中央印製廠也能套印書籍，當下決定影印出版《乾隆甲戌脂硯齋重評石頭記》，以廣流傳。這一決定，或與此前胡適讀到北京中華書局《紅樓夢書錄》關於這書的記載有關：
此本劉詮福舊藏，有同治二年、七年等跋；後歸上海新月書店，已發出版廣告，為胡適收買，致未印行。
這話有些惡意，聽起來彷彿胡適藏書自珍，阻擋出版。其但其實胡適曾說過的「新月書店的廣告」係指「新月書店（成立）的廣告」，與書無關。寫的人誤解，且衍推了。胡適對此頗不以為然，澄清了好幾次。——中共傾全國之力，清算批判「思想家胡適」，他一點不在意。這短短一行話，卻讓胡適耿耿於懷：說我思想不行無妨，說我阻礙知識流傳，那可不行！
此書出版，胡適全程參與，試印稿、題簽、出版緣由、跋文、樣張、印數定價（初版500部，每部120元，預約7折84元），還親自寫信給香港友人，請代為經銷。預約廣告出來，500部訂購一空，急忙追加，最後加到1500部：香港500部，台灣900部，自留100部。胡適忙得不亦樂乎，或因過於勞累，竟引發心臟病，差點一命嗚呼。1961年5月，新書送到，急著翻看，「拿出臺靜農刻的圖章，在這部影印本上下兩冊的第一頁上都蓋了印，說：『這是影印第一部，我很少在自己的書籍上蓋印的。』」歡喜之情，溢於言表。
那幾個月裡，胡適不停分送「寶貝」給友人，趙元任、李方桂、董作賓、高天成……都得了一部。他還特別送了時任總統府秘書長的張群一冊當生日禮物，並有信一封：
近日我影印了我的「乾隆甲戌脂硯齋重評石頭記」，送上一冊，補祝老兄的大壽。這是世間最古的「石頭記」寫本，得中央印製廠用硃墨兩色套印，頗能保存原本的樣子。
還是歡喜，還是得意。過兩天，張群復函致謝，胡適又說：「我想贈一部給介公和蔣夫人，倘蒙老兄代為轉呈，不勝感激！」
到了暮秋十月，分身寶貝都送光。隔年春天2月，胡適也走了。正身寶貝據說先寄藏康乃爾大學，然後有一天突然成了上海圖書館館藏。是購是贈？世人莫知，台灣人少有興趣知。
附記：胡適先生贈送張群先生作為生日禮物的這一部覆刻本《乾隆甲戌脂硯齋重評石頭記》連同信札一通，將於2018年2月10日，台北國際書展「春風似友珍品古籍拍賣會」公開拍賣。地點：台北世貿一館二樓第五會議室。
預展時間：2018年2月3、4日上午11：00～下午5：00、
地點：台北市八德路一段1號 華山文創園區（中三館一樓）。
＊作者為作家、藏書家
