美東時間30日晚間9點（台灣時間31日上午10點），美國總統川普延續一項有200多年歷史的傳統，對國會參眾兩院聯席會議發表「國情咨文」演說。這項舉世矚目的活動是怎麼來的？在歷史有過什麼樣的變化？一場演說真的有那麼大的影響力嗎？
1790年1月8日，華盛頓開啟「國情咨文演說」先聲
《美國憲法》第二條第三款規訂：「總統應經常向國會報告聯邦的情況，並向國會提出他認為必要和適當的措施，供其考慮。」這就是總統「國情咨文」（State of the Union）的由來。美國國父華盛頓（George Washington）1790年1月8日發表史上第一場國情咨文演說，從此將「經常」（from time to time）定為一年一度。
不過11年後傑佛遜（Thomas Jefferson）總統就調整作法，認為總統對國會發表演說過於「君王派頭」（monarchical），因此改為將國情咨文送交國會，由一名書記（clerk）代為宣讀。直到112年之後的威爾遜（Woodrow Wilson）總統才恢復為總統親自致詞。不過後來還是有些總統「偷懶」只送講稿，最後一個這麼做的是1981年的卡特（Jimmy Carter）總統。
那麼美國的開國元勳（founding fathers）為何要設計這樣的一項活動呢？依據政治學者的說法，是要「促進行政部門與立法部門對於國家方向進行建設性的辯論」。對總統本人而言，更是他向全國人民揭櫫治國願景的大好機會；過去10年的國情咨文演說電視實況轉播，全美觀眾平均約4000萬人，堪稱全球最大規模的「政見發表會」。正因如此，近年的國情咨文演說都是安排在晚間9點的電視黃金時段。
強化總統公眾形象，藉機修理反對黨
根據政治學者研究，國情咨文演說有助於強化總統的公眾形象，尤其可以影響那些本來對他不抱好感的民眾，雖然未必能夠改變他們對政策的立場。另一方面，演說場合是國會殿堂，但觀眾是全國人民（選民），總統往往會藉此機會好好修理反對黨，而反對黨議員只能乖乖坐在台下聽訓。
科技發展讓國情咨文演說的「公開表演、政治宣傳」特質越來越突出，1922年哈定（Warren Harding）總統開始全國廣播，1947年杜魯門（Harry S. Truman）總統開始電視轉播。正因如此，從1966年詹森（Lyndon B. Johnson）總統開始，反對黨會派代表在總統演說結束之後上電視回應（通常是逐條反駁），不僅回應總統，更要訴諸輿論，國情咨文演說的黨派鬥爭色彩也越來越濃。
