中國電信業鉅子華為副董事長兼財務長孟晚舟因為涉嫌違反美國對伊朗的經濟制裁，2018年12月在加拿大被逮捕，不久之後，兩名加拿大公民也在中國遭到逮捕，國際社會普遍視為北京藉此報復、要脅加拿大。北京雖矢口否認，但孟晚舟24日獲釋之後，兩名加拿大人士也重獲自由，完全坐實了國際社會對中國「人質外交」的指控。
孟晚舟是華為創辦人任正非長女，從母姓，被捕後一直在溫哥華（Vancouver）等候加拿大法院對於美國司法部引渡要求的判決，但華為與美國司法部達成協議，承認行為不當，換取美方不起訴。同日（北京時間25日）幾個小時之後，失陷中國近3年的康明凱（Michael Kovrig）與斯帕佛（Michael Spavor）也終於獲釋。
加拿大總理杜魯道（Justin Trudeau）宣佈，康明凱與斯帕佛已經在美東時間24日晚間8時30分脫離中國領空，加拿大駐中國大使鮑達民（Dominic Barton）全程陪同。約莫同一時間，孟晚舟搭乘一架私人噴射客機，脫離加拿大領空，飛往中國，雙方「交換人質」的意味濃厚。
杜魯道說：「康明凱與斯帕佛兩位歷經難以想像的劫難。在過去的1000個日子，他們表現出力量、堅毅、韌性與風度，讓我們深受激勵。」加拿大社會稱康明凱與斯帕佛為「兩個麥克」（the two Michaels），近3年來一直想方設法營救。
斯帕佛長期在北韓（朝鮮）從事投資和旅遊工作，曾促成美國聯籃NBA退休球星「小蟲」羅德曼（Dennis Rodman）與北韓領導人金正恩會面。2018年12月，斯帕佛在中朝邊境中國一側的丹東市遭到逮捕。康明凱是外交官岀身，曾任加拿大駐中國大使館一等祕書兼副領事。
對於國際社會「人質外交」（hostage diplomacy）的批評，中方一貫聲稱「中國是法治國家，中國司法機關依法獨立辦案，依法保障外國公民合法權利」。今年8月11日，中國遼寧省丹東市中級人民法院宣判斯帕佛「境外刺探、非法提供國家祕密」罪名成立，判處有期徒刑11年，並沒收個人財產。
斯帕佛被判刑前一天，遼寧省高級人民法院駁回涉嫌走私毒品的加拿大公民謝倫伯格（Robert Schellenberg）上訴案，維持死刑判決。謝倫柏格2014年在中國廣州被捕，2018年11月被大連市中級人民法院判刑15年，2019年1月——孟晚舟被逮捕之後——被同一法院改判死刑。
華為與孟晚舟被美方指控從2009年到2014年間，利用香港的星通技術公司（SkyCom Tech）將美國高科技產品轉售予伊朗企業，違反美國對伊朗的制裁。孟晚舟案被視為美中貿易戰、科技戰的指標事件，美方企圖藉此坐實華為與中國政府的關係。加拿大則因為與美國「司法互助」而遭池魚之殃，與中國關係急轉直下。
