今年是飛虎隊成軍80週年，所有第二次世界大戰在中國服務過的美國飛行員，無論是俠義還是廣義的「飛虎隊」，都是當今美國社會公認的「最偉大世代」（The Greatest Generation）。根據美國作家湯姆·布洛考（Tom Brokaw）的說法，二戰世代的美國人之所以偉大，不只在於他們擊敗了納粹德國與日本帝國兩大邪惡軸心，還在於他們參與並打造了戰後的美國社會。
他們當中有許多人，都在二戰結束後進入政壇，並且有八人成為美國總統。八位總統當中，又以光復歐洲的艾森豪（Dwight D. Eisenhower）、上過第一線的甘迺迪（John F. Kennedy）與老布希（George H. W. Bush）最為美國人民所懷念。不過還有許多沒當上美國總統的一些二戰老兵，在戰後的美國政壇也有出色表現。
支援國民政府抗日反共
其中最值得介紹的，就是打開美國與中國大陸「國會外交」大門的已故阿拉斯加聯邦參議員史蒂文斯（Ted Stevens）。史蒂文斯1923年生於印第安那州的印地安納波里斯，他童年時代曾當過一段時間的賣報童，以照顧受經濟大恐慌影響而失業的父親。珍珠港事變爆發後，在俄勒岡州立大學工程系就讀的他投效軍旅，希望能到戰場上為國效力。
本來希望成為海軍戰鬥機飛行員，到太平洋戰場上與日本海軍零式戰鬥機一決雌雄的他，因為視力問題而慘遭淘汰。史蒂文斯只能多等一年，再重新申請加入美國陸軍航空軍。這一次他獲得錄取，並順利的在1944年於亞利桑那州完成飛行訓練，並滿心期待自己能成為P-38閃電式戰鬥機的飛行員，卻想不到自己最後被派到中國擔任C-47運輸機的飛行員。
原來進入1944年以後，中國戰場局勢告急，美國總統羅斯福（Franklin）接受陳納德（Claire L. Chennault）將軍的建議，強化對中華民國的空中輸血。源來自1942年緬甸淪陷以來，滇緬公路被切斷，同盟國只能經由從印度阿薩姆邦到中國雲南省的駝峰航線來為國民政府實施戰略運補。史蒂文斯被派到中國飛運輸機的原因，就是為了因應駝峰航線上飛行員短缺的問題。
1944年9月才來到中國的史蒂文森，不可能參加已經在1942年7月4日解編的中華民國空軍美籍志願大隊（American Volunteer Group），所以他並非狹義的「飛虎隊」員。不過因為他是被分配到陳納德將軍指揮的第14航空軍第322運兵中隊服務，所以仍是廣義的「飛虎隊」。史蒂文斯在中國駕駛過兩款運輸機，分別為C-47空中列車式（Skytrain）與C-46突擊兵式（Commando）。
