自新冠病毒出現以來,科學家一直試圖理解,什麼令每個人對這種疾病的反應如此不同。
為什麼有些人比其他人病得更嚴重?為什麼它會影響身體的不同器官,可能會持續很長一段時間,變成長期新冠?
現在,越來越多證據表明,一些過程可能與被稱為「流氓」抗體的自身抗體的產生有關。
抗體通常能抵抗感染,但自身抗體錯誤地瞄凖了自身的細胞、組織或器官。
但它們在新冠病毒中扮演什麼角色?它們可能令疾病變得更嚴重嗎?
當身體自我運轉時
即使是健康的人也會產生自身抗體,但數量一般不會大到對免疫系統造成重大傷害。
然而,耶魯大學研究人員表示,在新冠患者中,它們不僅會損害免疫系統,還會損害大腦、血管、血小板、肝臟和胃腸道中的健康組織。
耶魯大學醫學院免疫生物學助理教授亞倫·林(Aaron Ring)告訴BBC,在新冠病毒感染中,自身抗體可以針對「數十條免疫路徑」。
在最近發表在《自然》雜誌上的一項研究中,他的團隊對194名感染了不同程度病毒的患者,進行了血液篩查,發現與未感染的人相比,他們的自身抗體活動「明顯增加」。
檢測到的自身抗體越多,患者經歷的疾病嚴重程度就越大。
「這是一把雙刃劍。抗體是抵禦感染的關鍵,但一些新冠患者也會產生破壞自己細胞和組織的抗體,」他說。
阻斷對新冠病毒的免疫反應
林博士的研究建立在紐約洛克菲勒大學讓-洛朗·卡薩諾瓦(Jean-Laurent Casanova)領導的工作基礎之上。
卡薩諾瓦博士的實驗室20多年來,一直在研究影響人抵抗感染能力的基因變異。
他們的研究強調了自身抗體的作用,這種抗體會攻擊一些負責抵抗病毒感染和阻止病毒複製的蛋白質(稱為1型幹擾素)。
2020年10月,卡薩諾瓦博士的團隊在《科學》雜誌上稱,他們在近1000名重症新冠患者中發現了約10%的自身抗體。
一個關鍵的細節是:近95%的這些患者是男性,這可以解釋為何男性在重症新冠患者中佔多數。
上個月,他們在《科學免疫學》(Science Immunology)雜誌上報告了一項更大規模研究的發現,研究了3600名因重症而入院的新冠患者。
其中有18%死於這種疾病,研究人員在他們的血液中發現了抗1型幹擾素的自身抗體。