最近國際社會探討是否給予國民施打第三劑新冠疫苗加強針，新刊登的一項大規模研究可能有助於找到答案。根據4日公布於英國醫學雜誌《刺胳針》（The Lancet，又譯《柳葉刀》）的數據，人們在接種輝瑞／BNT新冠疫苗第二劑之後的六個月，其預防感染效果（effectiveness）會幾乎砍半，從第一個月的88％變成47％。
此外兩劑注射後的半年內，輝瑞／BNT新冠疫苗（Pfizer/BioNTech）在預防住院重症與死亡方面的效果仍高達90％，不管接種者是被哪一款新冠變種病毒感染，即使碰上傳染力更高的Delta變異株，其預防重症的效果仍維持不變。
研究人員說，結果強調提高全球新冠疫苗接種率的重要性，儘管疫苗預防重病的效果良好，但第三劑加強針（booster）是阻止感染傳播的關鍵。此外研究結果也與美國疾病管制署（CDC）和以色列衛生部的初步報告一致，這兩國當局的研究報告亦表明，輝瑞疫苗對新冠病毒的防護作用會在六個月內減弱。
「我們的研究證實，疫苗仍是控制疫情大流行的關鍵工具，並且在預防嚴重疾病和住院治療方面仍然非常有效，包括Delta和其他令人擔憂的新冠變種病毒，」研究的主要作者、凱薩醫療機構研究與評估部門的塔托夫（Sara Tartof）向《衛報》（The Guardian）說道。
對包括Delta在內的所有當前變異株有效
研究人員分析了，2020年12月至2021年8月期間，300萬美國人的醫療健康記錄，其中5.4％的人在研究期間感染了SARS-CoV-2。這群感染者中，有6.6％因為症狀較嚴重而住院，平均得病時間在完全接種疫苗以來的三到四個月之間。
輝瑞資深副總裁兼疫苗首席醫學長喬達（Luis Jodar）指出：「我們的變異株專門分析清楚表明，BNT162b2疫苗對包括Delta在內的所有當前變種病毒都有效。接種過兩劑疫苗的人感染新冠肺炎，很可能是抗體減少所致，而不是因為Delta或其他變異株避開了疫苗的防護。」
完成兩劑輝瑞疫苗接種的第一個月後，針對Delta變異株的保護效果為93％，四個月後下降到53％；針對其他變異株，效果則從97％下滑到67％。「對我們來說，這表明疫苗不是完全對Delta無效，」塔托夫說，「畢竟如果疫苗無法防範Delta，我們可能不會在接種疫苗後看到這麼高的保護力。」
專家讀完這份研究建議：還是要打第三劑
美國食品藥物管理局（FDA）在9月授權，對老年人和感染高風險人群使用輝瑞疫苗加強針。英國當局則建議所有體弱民眾、第一線醫護人員和50歲以上民眾，應該追加施打第三劑疫苗，並呼籲16至49歲有潛在健康狀況的人都進行第三次注射。
英國倫敦國王學院（King's College London）藥劑學客座教授沃德（Penny Ward）說，這份研究的意義在於利用美國大型機構的真實數據來評估輝瑞疫苗的有效性，「總之如果接種疫苗的目標是預防疾病，防止病毒持續傳播、感染，那麼研究表明，我們需要在完成疫苗接種後的六個月施打加強針，特別是對最脆弱的人群，因為他們若感染病毒，仍可能導致更嚴重的病狀甚至是死亡。」
