日本自衛隊的F-35A戰機已開始陸續到位，1月26日正式加入航空自衛隊的行列。不過《讀賣新聞》12日獨家報導，日本政府正計畫購買可供短場／垂直起降的F-35B，目標是2026年開始服役。《讀賣》分析，F-35B加入後，可大幅提高離島防衛能力，擁有直通甲板的「出雲級」護衛艦便將變身航母。
8年後，F-35B進駐沖繩？
《讀賣新聞》引述多位政府關係人士的意見，表示日本政府已在檢討購入F-35B的相關運用，包括直接部署在跑道較短的離島機場，提高離島防衛能力；外界傳聞已久，將擁有直通式甲板的直升機護衛艦進行改造的做法，自然也在考量之中。如此一來，目前海上自衛隊噸數最大的「出雲級」護衛艦也將成為自衛隊的第一艘航空母艦。
共同社也曾報導，防衛省計劃先將F-35B部署在跑道較短的南西諸島，但不排除改造或是新建直升機護衛艦。防衛省認為，F-35B可在沖繩縣的宮古、石垣、與那國島，以及南大東島和北大東島等各機場起降，除了執行警戒監視任務，活動範圍也將有效擴大。
日「空防三本柱」換血
日本航空自衛隊目前的主力戰機仍是F-15、F-2、F-4，目前日本已購買42架F-35A，就是要接替服役近半世紀的F-4。自衛隊的首架F-35A上個月已飛抵青森縣的三澤基地，預計7年內（2025年前後）將全數到位，日本空防「三本柱」中年資最老的50架F-4，也可望全數退役。根據《讀賣》了解，防衛省也在檢討擴大購入F-35A。
[読売]ステルス「Ｆ３５Ｂ」導入へ、空母での運用視野 https://t.co/It0Tteko4G 政府は、米軍が運用している最新鋭ステルス戦闘機「Ｆ３５Ｂ」の導入を検討している。複数の政府関係者が明らかにした。２０２６年度頃の運用開始を目指す。滑走路の短い離島の空港を活用でき、離島防衛能力が高まる。… pic.twitter.com/Z1wjgkieAS
— 5newspaper (@_5newspaper) 2018年2月12日
雖然老舊F-4的大洞終於補上，但防衛省也開始考慮F-15與F-2（三菱重工與洛克希德馬丁以F-16為基礎研發的戰機）的後繼機種。其中從2000年開始服役的F-2（共92架）接班人，日本尚未確定；至於1980年開始導入的F-15（共201架），已進行升級、安裝新式電子儀器的102架可能會繼續服役，尚未升級的99架可能會導入F-35B作為替補。
