其中一人抓住親王愛馬的馬勒，其他人則把他從馬鞍上拉下來，殺了他。
男人的袍服緊貼皮膚，不僅吸收穿著者的汗水、氣味，還有穿著者的部分靈魂和命運。親王的袍服再怎麼漂亮、昂貴，這些搶匪都不敢穿到身上，以免承接了親王的命運。他們搶走金腰帶和漂亮紅棕馬，隨即揚長而去。
許多夢想在那裡，在那個虎年，劃下休止符。這位帥氣的親王，曾靠母親隱藏其生殖器而保住性命，曾被藏在外面蓋著乾糞堆的鐵鍋裡，曾被駕馬急馳的男子用弓尖鉤起、拋向空中而獲救，曾在貧困且沒沒無聞的環境中長大，曾短暫成為可汗的副手、穿黃金和絲製成的華服、聽可汗告訴自己有征服天下的能力，如今卻以十九歲的年紀離開人世。伯顏猛可孛魯忽濟農，蒙古「永遠富裕、上升的黃金王子」，陳屍在戈壁的礫漠上，身穿內襯松鼠毛皮的繡金絲織袍服，沒了腰帶，沒了氣息。
沒人哀悼他，當他的身體在荒漠中腐爛時，這齣戲裡的倖存者仍得活下去。重要演員全已死亡，二十三歲的滿都海孤單一人站在空蕩蕩的舞臺上。她的命運看來不比那已死的親王好到哪裡去。她的第一任丈夫已死，丈夫的嗣子也是。這個守寡的皇后只是個來自遙遠異地的二老婆。她奉父母之命成婚，而今，她所嫁的氏族已空無一人。所有人都從舞臺上消失了。
死亡帶走滿都海熟悉的每個角色；活著使她的人生有了新局面。死去的可汗未留下男性嗣子來娶她。滿都海仍是蒙古人的皇后，有充分權利可繼續統治，但自成吉思汗創立蒙古國以來，他似乎首度沒有後代可繼任可汗。
這一刻來得太突然，滿都海毫無準備。她還不知道自己的能耐。沒有男人替她帶兵打仗，沒有女人供她諮詢意見。她眼前的道路沒有目的地，沒有指標。沒有神話或故事可供她借鑑，沒有俗語可供她依循。這位年輕皇后即使已會讀書識字，卻沒有典籍可啟發她，沒有祭司可撫慰她。
現在才學已來不及。孤立無援的守寡皇后，是所有想成為可汗的野心男人的目標。可汗和儲君都已歸西，在沒有合法嗣子可繼承汗位的情況下，想當上可汗，唯一的門路就是娶已故可汗的妻子。她是乾草原上每個野心男人的目標與獎品。只要有膽量稱汗、且有本事拿下汗位，下一個可汗就是你。不管是哪個軍閥或將領，只要實力強到能搶下這位皇后，就表示他得到長生天的恩庇，有資格當可汗。
對她來說，主動從眾多角逐者中挑選未來丈夫，好過坐等他們其中一人將她強行奪走。誰會是她的新丈夫？戰功彪炳且據稱是她心儀對象的烏訥博羅特，是最穩當也最符合蒙古可汗傳統的人選。他是合撒兒的後代，雖然不屬成吉思汗這一系，終究還是屬於孛兒只斤氏。選他為丈夫，她的生活變動可能會最小。
