一起涉及一艘美國核潛艦在南海的神秘事件促使分析人士權衡類似事故的風險—也許涉及美國的一個條約夥伴—可能引發美中之間不必要的衝突。
專家表示，隨著北京方面積極推進其在南海和東海的領土主張，而西方國家則以越來越多的海上通行進行反擊，以支持在有爭議水域的航行自由，這種危險正在加劇。
上個月，美國、英國和澳大利亞宣佈建立新的安全聯盟進一步加大了這種利害關係。這個安全合作夥伴關係將為澳大利亞提供10艘新的核動力潛艦。
在最近的事件中，美國海軍太平洋艦隊在一份新聞稿中說，10月2日，一艘美國核動力潛艦撞上了一個未知的水下物體。
美國海軍表示，其海狼級潛艦「康乃狄克號」（USS Connecticut）上的船員受了傷，但沒有人的生命受到威脅，而且它正在調查發生了什麼。
但發表在中國國有的中國軍網新聞網站上的一篇分析稱，美國動用核潛艦「秘密侵犯中國在南海的領海，存在因誤判而引發這兩個大國之間的戰爭的風險」。
中國軍網的這位分析師並不是唯一對此感到擔憂的人。其他專家對美國之音表示，他們擔心中國和日本或菲律賓等美國的條約盟友之間發生更嚴重的事件，在某種情況下可能會引發華盛頓的嚴重反應。
研究機構蘭德公司在華盛頓的資深政治學家黑考特（Scott Harold）說，美國採取的具體措施將取決於實際事件的細節。
「撞擊是攻擊還是必須導致受傷或實際死亡或沉沒？」黑考特問道。「我認為這些領域將是美國決策者，特別是美國國防官員和軍官將很快嘗試評估意圖是什麼，門檻是什麼，東道國——作為第三方的日本或菲律賓——是否能夠在沒有美國的情況下能做出反應嗎？」
美國駐夏威夷的印度太平洋司令部沒有回覆記者就在中國附近發生事故的風險置評的請求。
北京宣稱對台灣全島擁有主權，一個得到華盛頓支持的自治島嶼，北京還與日本爭奪東海部分地區的控制權。
歷屆美國總統都把其亞洲盟友視為超級大國之間攤牌時對抗中國的緩衝。根據美國簽署的條約，它有義務考慮在軍事危機中幫助它的盟友。
分析人士認為，中國的軍機在台灣附近飛行的次數越來越多引發了人們對發生事故的擔憂。台灣空軍有時會驅離中國大陸的軍機。1979年的《台灣關係法》讓華盛頓可以選擇站在台灣一邊進行干預。「你用拳頭戳台灣的臉多久才會在某個時候出現失算？」澳大利亞新南威爾士大學政治學名譽教授卡爾·塞耶（Carl Thayer）問道。「這些飛機可能會越過一條線，或者台灣的空防，可能會導致飛彈的發射。台灣的防空系統已經被啟動並鎖定了其中一些飛機，以示警告。」
